Autismo

El autismo es una patología compleja del cerebro, que conlleva problemas sociales, de conducta y del lenguaje. El autismo no distingue de clase social o posición económica. Cualquier niño puedeverse afectado por el autismo, una enfermedad que impacta a la familia de muchas formas.
La comprensión del autismo y la búsqueda de explicaciones teóricas y de soluciones
prácticas a losproblemas de las personas autistas (problemas terribles tanto para ellas
mismas como para aquellos con quienes conviven) constituyen el núcleo de las preocupaciones
intelectuales y profesionales dequienes asistimos al 8" Congreso de
A.E.T.A.P.I. Por esta razón, el presente capítulo (primero de este volumen de Actas) se
centrará en la revisión de las hipótesis sobre autismo que han producidomayor impacto
en los últimos años, y en el comentario de algunas de las controversias que animan hoy
por hoy el debate teórico sobre este complejo e intrigante trastorno.
Como es sabido, desdeque, en 1943, Leo Kanner publicara la descripción clínica de
los primeros casos de autismo, los modos de definir e interpretar este síndrome han sufrido
numerosos cambios. Tanto en términoscuantitativos como cualitativos, la historia
teórica y científica del autismo tiende a producir en el observador una impresión de dinamismo
inusual en el ámbito de la psicopatología infantil (iy nosólo infantil!). Sólo en el
ámbito de la investigación psicológica, y en apenas una década, por ejemplo, la llamada
"hipótesis metarrepresentacional" del autismo (Baron-Cohen, Leslie y Frith,1985) ha
generado un volumen tal de resultados experimentales y debates teóricos que, además de
proporcionar claves enormemente esclarecedoras sobre la naturaleza del trastorno autista,
hasuscitado preguntas y propuestas extremadamente valiosas tanto en el ámbito de
la psicología del desarrollo como en el de la psicopatología infantil, la etología y las neurociencias
cognitivas.