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EL AVANCE DE LA INGENIERÍA
QUÍMICA
OBJETIVOS
Se efectúa, en primer lugar, un breve recorrido histórico de la evolución de la
industria química, desde la aparición de los seres humanos hasta la actualidad,
particularizando sobre España durante el último siglo. Asimismo se estudia la
aparición de la Ingeniería Química como disciplina, analizando los diferentes
aspectos que han permitido laracionalización de los procesos químicos; se estudia
la evolución en España de esta disciplina.
Seguidamente se lleva a cabo una prospectiva sobre el posible futuro de la
Ingeniería Química, tanto en cuanto a los procesos y a los productos, como a las
herramientas que tiene a su alcance esta disciplina para afrontar los nuevos retos,
sin olvidar los procesos químicos actuales.

CONOCIMIENTOS PREVIOSNECESARIOS
Ninguno, en particular.

ÍNDICE
Evolución histórica de la industria química . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
La industria química en España . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
Los procesos químicos actuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Racionalización de la industriaquímica: la Ingeniería Química . . . . . . . . . . . . . . . 10
La Ingeniería Química en España . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Nuevas tendencias de la Ingeniería Química . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

BIBLIOGRAFÍA
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Calleja, G. y otros; “Introducción a la Ingeniería Química”, Ed. Síntesis, Madrid
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Vian, A.; “Bocetohistórico de la industria química”, en “La industria química en
el siglo XXI. Desarrollo sostenible y compromiso de progreso”, Federación
Empresarial de la Industria Química, Madrid (1999).

Este texto es un capítulo del libro:

Jarabo, F. y García, F.J.; “Conceptos de Ingeniería Química”, ARTE Comunicación Visual, Santa Cruz de Tenerife (2003).

EL AVANCE DE LA INGENIERÍA QUÍMICA

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Evoluciónhistórica de la industria química
El ser humano tiene que satisfacer un conjunto de necesidades materiales, lo
que realiza utilizando, transformando y consumiendo los productos de los que dispone
en su entorno. La industria que se ocupa de transformar químicamente materias primas
o productos iniciales, frecuentemente de origen natural, en otros productos de mayor
interés, valor añadido y utilidades la llamada industria química.
Se sabe de la existencia de procesos relacionados con lo que hoy se conoce
como industria química desde el uso del fuego, que hizo posible aplicar esta fuente de
energía de modo controlado a diversos productos naturales para obtener productos
elaborados, no existentes previamente en la naturaleza. Se trata de la cocción
cerámica, la preparación de pigmentos, laobtención de vidrio y metales (bronce, hierro)
y algunas formas de conservación de alimentos (ahumado, secado, salado) y otras
materias orgánicas (curtido de pieles).
El carácter artesanal, así como el empirismo para introducir modificaciones,
determinan que estas incipientes operaciones de procesado no puedan considerarse
aún como actividades propias de una industria química, aunque sí una base quese fue
perfeccionando muy lentamente a lo largo de los siglos, principalmente debido al
movimiento alquimista, que perduró hasta el siglo XIV con más o menos fuerza,
mezclando reflexiones filosóficas con ensayos para alterar y mejorar las propiedades
de las sustancias. Pese a su ocultismo, los alquimistas intentaron relacionar ciencia y
tecnología, experimentando al azar con destiladores,...