Biocombustible

Biocombustible:
una alternativa a los combustibles fósiles

• Un biocarburante o biocombustible es una mezcla
de hidrocarburos que se utiliza como combustible en los motores
de combustióninterna. Deriva de la biomasa, materia orgánica
originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado,
utilizable como fuente de energía.

Los combustibles fósiles tardan millones de
años enformarse y las reservas se están
agotando mucho más rápidamente de lo
que tardan las nuevas en formarse. Estos
combustibles se forman a partir de los
restos fosilizados de plantas y animales
muertosexpuestos al calor y la presión en
la corteza terrestre durante cientos de
millones de años y por lo tanto, son
recursos no renovables.

Además de que los combustibles fósiles son no
renovablesy por lo tanto eventualmente se
agotarán también dañan el ambiente
contribuyendo a la contaminación atmosférica.

Una alternativa al combustible fósil es el
biocombustible: combustiblesobtenidos de biomasa.
Por ejemplo, el etanol se puede producir de maíz,
caña de azúcar, sorgo y muchas otras plantas.
Actualmente el uso más común del biocombustible es
en el transporte como alternativa ala gasolina.

Usar biocombustibles para los automóviles no
es una idea nueva. De hecho, Henry Ford
diseñó originalmente el modelo Ford T para
funcionar completamente con etanol.
Pero en esaépoca el petróleo crudo llegó a
estar más barato. Sin embargo, debido a los
riesgos ambientales y las situaciones políticas
asociadas a la dependencia del petróleo, el
biocombustible es cada vez másimportante.

La manera más simple de producir etanol a partir
del maíz es utilizando los granos en un proceso
de fermentación y destilación, similar al que se
utiliza para producir muchas bebidasalcohólicas.
Sin embargo, este proceso no es aún muy
eficiente: para producir un galón de
biocombustible se requiere aproximadamente la
misma cantidad de energía en combustibles
fósiles...