Biocombustibles

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Imagen cortesía de Global Energy. | Se han realizado con éxito pruebas con biodiesel extraído de la planta en automóviles Mercedes CDI.
Jatropha curcas: una especie vegetal con grandes posibilidades para la producción de biodiesel.La planta puede cultivarse en suelos de baja calidad de zonas con temperaturas medias elevadas, y requiere un aporte hídrico reducido.(Enviado el 2008-04-25 a las09:41:43) |

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Por Francisco Javier Vaamonde Prieto.
HistoriaNatural.netCumplir con el protocolo de Kioto no es una tarea fácil. Muchos países en vías de desarrollo consideran que firmarlo puede suponer hipotecar su capacidad de crecimiento económico, al fijarse unos límites de emisiones de CO2 que quizá no contemplen un horizonte de mejora suficiente para equiparar el nivel de renta desus habitantes con el de las naciones ricas. Por otra parte, muchos países desarrollados son reacios a encarecer sus sistemas productivos con fuentes de energía cuya obtención sea costosa. En una economía global, la competencia es también global, y la que se produce entre empresas es muchas veces despiadada.Hasta hace poco, los biocombustibles entraban en la categoría de fuentes de energíaexperimentales, poco menos que anecdóticas. Pero con la escalada constante de los precios del petróleo y derivados, la situación está empezando a cambiar.Su utilización creciente como sustitutivos o complementos de fuentes de energía derivadas de los hidrocarburos tradicionales tiene además una ventaja importante frente a estos: mientras crecen las plantas que sirven como materia prima, estas capturanCO2. De esta forma, una vez transformadas en biocombustibles, su combustión libera CO2 que fue capturado a lo largo de la vida de los cultivos empleados en su generación. Esta captura se ha realizado, pues, en el presente. Los combustibles fósiles, por el contrario, liberan dióxido de carbono capturado hace millones de años, con lo que su consumo incrementa la cantidad global actual en laatmósfera.Ello hace que para los biocarburantes el balance de emisiones de dióxido de carbono, contempladas tanto la producción como el consumo, sea siempre mucho más favorable que para los combustibles fósiles. Además, la cantidad producida de otros contaminantes, como sulfatos o hidrocarburos aromáticos policíclicos, es también inferior.Polémica actual de los biocombustibles. Sin embargo, el aumento en elnúmero de hectáreas de cultivo destinados a los biocombustibles está teniendo el efecto perverso de contribuir a una escalada de los precios en alimentos básicos como maíz, soja, arroz, trigo, etc.Este tipo de cultivos puede ser utilizado para la obtención de bioetanol, saliendo así de la cadena de producción alimentos destinados al ser humano, lo cual encarece su precio global.No sería honestoculpar únicamente a los biocombustibles de ello, las causas son múltiples. Por ejemplo el aumento en el nivel de vida de determinados países muy poblados hace que sus habitantes consuman más carne, que a su vez provoca un incremento en las toneladas de cereales destinadas a elaborar piensos. Como la cantidad de kilos en bruto de alimentos vegetales que se necesitan para producir un kilo de carne esalta, hay una menor disponibilidad de cereales para consumo humano, y a un mayor precio.Otras causas vienen determinadas por las malas cosechas provocadas por sequías pertinaces en los últimos años, e incluso al cambio en los usos del suelo.En los países ricos, esto no tiene demasiada importancia. Sus habitantes destinan como mucho un 20 por ciento de sus recursos económicos a la alimentación.Pero en los países pobres, en los que las cifras ascienden hasta un 80 por ciento, cualquier oscilación al alza causa estragos. Hojas y flores de Jatropha curcas. Imagen cortesía de Global Energy. | Se escuchan por ello voces de protesta frente al empleo de maíz, soja u otros cereales para la obtención de biocombustibles. Otros cultivos que se usan también en la alimentación humana, como la caña...