Biocombustibles

Biocombustibles
Los biocombustibles son recursos energéticos procesados por el ser humano a partir de materias
producidas recientemente por seres vivos, a las cuales se les denomina “biomasa”. Pueden ser
líquidos, sólidos o gaseosos, y su finalidad última es liberar la energía contenida en sus
componentes químicos mediante una reacción de combustión. Existen varios tipos de
biocombustibles,a los cuales se les clasifica de acuerdo al insumo o materia prima y a la
tecnología empleada para producirlos.
Dentro del contexto de la globalización, la movilidad es, más que nunca, una condición esencial
para un desarrollo económico positivo. La creciente demanda a nivel mundial de movilidad
individual lleva de igual manera a un creciente consumo de energía en el sector del transporte,que, hasta el momento, depende en más de un 90 % del petróleo. En vista de la disponibilidad
limitada de petróleo y el aumento de sus precios, cada vez más países apuestan, en sus políticas
de abastecimiento, por un aumento gradual del porcentaje de biocombustibles. Actualmente, el
mercado de los biocombustibles está dominado por el biodiesel y el bioetanol, teniendo
globalmente el bioetanol unlugar claramente predominante.
Los biocombustibles son combustibles de origen biológico obtenido de manera renovable a partir
de restos orgánicos. Estos restos orgánicos proceden habitualmente del azúcar, trigo, maíz o
semillas oleaginosas.

Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmósfera, ya que lo absorben a
medida que crecen y emiten prácticamente la mismacantidad que los combustibles
convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso de ciclo cerrado.
Los biocombustibles son a menudo mezclados con otros combustibles en pequeñas proporciones,
5 o 10%, proporcionando una reducción útil pero limitada de gases de efecto invernadero. En
Europa y Estados Unidos, se ha implantado una legislación que exige a los proveedores mezclarbiocombustibles hasta unos niveles determinados. Esta legislación ha sido copiada luego por
muchos otros países que creen que estos combustibles ayudarán al mejoramiento del planeta a
través de la reducción de gases que producen el denominado ‘Efecto Invernadero’.
B iodiésel
El biodiésel es un biocarburante líquido producido a partir de los aceites vegetales y grasas
animales, siendo la colza, elgirasol y la soja las materias primas más utilizadas en la actualidad
para este fin. Las propiedades del biodiésel son prácticamente las mismas que las del gasóleo
(gasoil) de automoción en cuanto a densidad y número de cetano. Además, presenta un punto de
inflamación superior. Por todo ello, el biodiésel puede mezclarse con el gasóleo para su uso en
motores e incluso sustituirlo totalmente si seadaptan éstos convenientemente.
La definición de biodiésel propuesta por las especificaciones ASTM (American Society for
Testing and Material Standard, asociación internacional de normativa de calidad) lo describe
como ésteres monoalquílicos de ácidos grasos de cadena larga derivados de lípidos renovables
tales como aceites vegetales o grasas de animales, y que se emplean en motores deignición de
compresión. Sin embargo, los ésteres más utilizados, como veremos más adelante, son los de
metanol y etanol (obtenidos a partir de la transesterificación de cualquier tipo de aceites
vegetales o grasas animales o de la esterificación de los ácidos grasos) debido a su bajo coste y
sus ventajas químicas y físicas.
A diferencia de otros combustibles, los biocarburantes o biocombustiblespresentan la
particularidad de utilizar productos vegetales como materia prima. Esto es la causa de que sea
preciso tener en cuenta las características de los mercados agrícolas, junto a la complejidad que
ya de por sí presentan los mercados energéticos. En este sentido, hay que destacar que el

desarrollo de la industria de los biocombustibles no depende principalmente de la disponibilidad...