biocombustibles

¿Qué son los biocombustibles?
Los biocombustibles son combustibles de origen biológico obtenidos de manera renovable a partir de restos orgánicos. Estos restos orgánicos proceden habitualmente del azúcar, trigo, maíz o semillas oleaginosas.
Los biocombustibles reducen el volumen total de CO₂ que se emite en la atmósfera, ya que lo absorben a medida que crecen y emiten prácticamente la mismacantidad que los combustibles convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso de ciclo cerrado.
En Europa y Estados Unidos se ha implantado una legislación que exige a los proveedores mezclar biocombustibles hasta unos niveles determinados. Esta legislación ha sido copiada luego por muchos otros países que creen que estos combustibles ayudaran al mejoramiento del planeta a travésde la reducción de gases que producen en el denominado “efecto invernadero”.
Toda sustancia susceptible de ser oxidada puede otorgar energía. Si esta sustancia procede de planetas, al ser quemada devuelve a la atmósfera dióxido de carbono que la planta tomo del aire anteriormente. Las plantas mediante la fotosíntesis, fijan energía solar y dióxido de carbono en moléculas orgánicas. El petróleo esenergía concentrada proveniente de fotosíntesis realizada hace millones de años. Por ello su cantidad es limitada.
En el caso de los biocombustibles, la sustancia a ser quemada proviene de una fotosíntesis resiente, por eso se afirma que la utilización de biocombustibles no tienen impacto neto en la cantidad de dióxido de carbono que hay en la atmósfera.
Algunos consideran que la fotosíntesises una energía renovable en el sentido que el ciclo de plantación y cosecha se podría repetir indefinidamente, teniendo en cuenta que no se agoten los suelos ni se contaminen los campos de cultivo.
Los biocombustibles pueden reemplazar parcialmente a los combustibles fósiles. En comparación con otras energías alternativas, como la proporcionada por el hidrógeno, el reemplazo de los combustiblesfósiles por biocombustibles en el sector de transporte carretero puede ser realizado con menos costos, debido a que no requieren grandes cambios en la tecnología actualmente utilizada, ni tampoco en el sistema de distribución.
Utilizar otro tipo de energía, como la obtenida a través de hidrógeno, que se basa en una tecnología totalmente distinta, requiere grandes cambios en stock de capital. Esto noimplica que se deban descartar nuevas fuentes de energía, sino que los combustibles serán los que tendrán más crecimiento en el corto plazo.
Es importante mencionar que recientemente ha surgido un gran interés por los biocombustibles, principalmente debido a que hay gobiernos que pretenden disminuir su dependencia a los combustibles fósiles y así logras mayor seguridad energética. Además, semencionan diversas ventajas de los biocombustibles con respecto a otras energías, como la menor contaminación ambiental, la sustentabilidad de los mismos y las oportunidades para sectores rurales.
Diversos países promueven el desarrollo de la producción de biocombustibles mediante subsidios u otras políticas, o han incorporado en su legislación metas de sustitución de combustibles fósiles porbiocombustibles.
El sector de biocombustibles está creciendo aceleradamente. Por tratarse las cuestiones energéticas y alimentarias de suma importancia para la población mundial, es necesario prestar gran atención a la rápida expansión del sector de biocombustibles, teniendo en cuenta no solo los beneficios, sino también las posibles consecuencias negativas de la expansión del sector.
¿Cómo seobtienen los biocombustibles?
Los biocombustibles son productos obtenidos a partir del girasol, caña de azúcar o remolacha. El proceso comprende la transesterificación del aceite o grasa con alcoholes ligeros, utilizando un catalizador adecuado, para generar esteres de ácidos grasos (biodiesel).
El alcohol que generalmente se utiliza como combustible es metanol, aunque se pueden utilizar otros...