biografia y obras de jeremy benthams

JEREMY BENTHAMS












Filósofo, economista y jurista británico, creador de la doctrina del utilitarismo. Moralista y jurisconsulto inglés. En su teoría ética, reducía los motivos de la conducta al placer y al dolor; la moralidad, al acto útil (Utilitarismo). La moralidad, según Bentham, puede ser calculada matemáticamente como balance de satisfacciones y sufrimientos, resultadode determinadas acciones cualesquiera que sean. En Bentham, el carácter metafísico y mecanicista en la concepción de la moralidad ("aritmética moral") se completa con la apología franca de la sociedad capitalista, por cuanto se declara que la satisfacción del interés particular ("principio del egoísmo") es el medio que permite "lograr la mayor felicidad para el mayor número depersonas"("principio del altruismo").

Nació el 15 de febrero de 1748 en Londres. Niño prodigio que a los tres años leía tratados, tocaba el violín con cinco y estudiaba latín y francés con seis. Ingresó en la Universidad de Oxford con 12 años, cursó estudios de Derecho; decepcionado por los abusos que se daban en la administración de justicia y sus procedimientos, en Inglaterra, consagró toda su existencia a lareforma del sistema jurídico y del derecho, del que se propuso fundar unos nuevos principios basados en una suerte de relación matemática entre las penas y los beneficios. Dotado de una fuerte personalidad, a lo largo de su vida escribió extensos manuscritos donde proponía ambiciosas ideas de reformas sociales. Solía estar rodeado de una serie de discípulos que se dedicaban a copiar sus escritos,pero, como en general no le gustaba que lo contravinieran, tuvo pocos seguidores destacados, quizás con la única excepción de James. Bentham intentó transformarse en el "Newton de la economía", es decir, en el descubridor de ciertas leyes indiscutibles que -tal como Newton lo había hecho con la física- sentaran las bases de la Ciencia Económica.
En 1789 publicó su obra Introducción a losprincipios de la moral y de la legislación, donde propone el utilitarismo como base para las reformas sociales. La moralidad, según Bentham, puede ser calculada matemáticamente como balance de satisfacciones y sufrimientos, resultado de determinadas acciones cualesquiera que sean. Con un éxito tal que la Asamblea Nacional francesa le otorgó el título de ciudadano francés (1792), a cuyo hecho Benthamrespondió con un opúsculo titulado Emancipad vuestras colonias (1793). A partir de 1802 un jurista ginebrino, Etienne Dumont, recopila los manuscritos de Bentham y los traduce a su manera bajo el título de Legislación civil y penal. Desde 1814 convirtió su casa en centro de intercambio intelectual y foco de un activo movimiento utilitarista. Entre sus amigos y seguidores más cercanos se encontrabaJames Mill, el cual quiso hacer de su hijo, John Stuart Mill, el heredero de Bentham al frente del movimiento. Ambos fueron editores de importantes obras de Bentham, quien tenía la costumbre de escribir mucho, pero dejando la mayor parte de los textos inacabados para que los completaran sus editores.
Entre 1823 y 1824, Bentham funda la Westminster Review, que aglutina a los juristas de la escuela“utilitarista”. Bentham muere en 1832 amargado por no haber conseguido crear la prisión modelo que tenía concebida: el “Panopticon”. y fue admitido en el Colegio de abogados, aunque nunca llegó a ejercer.

En su “Introduction to the Principles of Morals” (1780) propone como objetivo de la actividad política a consecución de “la mayor felicidad para el mayor número” de personas. Bentham es el padrede la función de utilidad y conoce la tendencia decreciente de a utilidad marginal. Sin embargo, su concepto de utilidad era cardinal ya que consideraba que podía ser medida con precisión. Además consideraba posible hacer comparaciones interpersonales de utilidad, cosa que actualmente se rechaza.
Estas ideas de Bentham fueron la base de una profunda crítica de la sociedad que aspiraba a...