Biologia

| CÁNCER: ¿QUÉ ES Y QUÉ LO CAUSA? |
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|El cáncer sigue siendo para la comunidad científica una de las más importantes asignaturas pendientes.Especialmente porque se han dedicado a su |
|estudio ingentes cantidades de recursos sin apenas resultados terapéuticos. Pero, ¿qué es el cáncer? ¿Qué lo provoca? ¿Cómo se diagnostica? |
|¿Tiene cura efectiva? ¿En qué casos? Demasiadas preguntas para responder en unas breves líneas. Hemos decidido acercar al lector a esta grave |
|dolencia y explicarle en varios artículos lo que de verdades y causa el cáncer. Y, por supuesto, cómo tratarlo. |
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|Cáncer es el nombre que se da a la multiplicación descontrolada de una célula cuando pierde sus mecanismos normales de control en virtud de lo |
|cual terminaformando una masa celular más o menos compacta que invade los tejidos adyacentes y puede propagarse por el cuerpo, hecho éste al que|
|se llama metástasis. Algo que puede suceder en cualquier tejido de cualquier órgano del cuerpo. Es decir, las células cancerosas son células |
|normales que en un momento determinado cambian genéticamente -se modifica su ADN- a causa de algún "agentecarcinógeno" siempre que sean |
|"susceptibles" (o sea, que se trate de células propensas a contraer el cáncer). ¿Y cuáles son esos "agentes" que provocan el cambio de ADN en la |
|célula genéticamente propensa y la llevan a ser cancerígena, es decir, a crecer de forma descontrolada y expandirse por el cuerpo? Pues son |
|numerosos y luego los veremos pero pueden serlo tanto un productoquímico como un virus, la radiación o, incluso, el exceso de luz solar. Aunque |
|también una "irritación física crónica" aumenta el riesgo de que las células se conviertan en cancerosas. |
|Igualmente se sabe que el nivel de defensas del cuerpo es importante ya que el sistema inmunitario está capacitado para destruir cualquier célula|
|cancerígena antes deque se reproduzca. Y, de hecho, lo hace a menudo. En cuanto a por qué a veces no lo logra se sigue estudiando y hay ya |
|diversas propuestas para explicarlo, entre ellas que si una persona enferma es porque carece de determinados genes concretos. Ello explicaría que|
|el cáncer sea más propenso a desarrollarse cuando el sistema inmunitario no funciona correctamente, como es el caso de laspersonas que tienen |
|alguna de las llamadas "enfermedades autoinmunes", las infectadas por el virus del SIDA -enfermedad que precisamente deja sin defensas al |
|enfermo- o el de quienes toman fármacos que frenan la respuesta inmunológica. |
|Ahora bien, ¿qué mecanismo lleva a la célula a sufrir esa transformación ensu interior y convertirse en cancerosa? Pues hay que decir que |
|oficialmente se ignora aunque se han propuesto diversas teorías. Sólo se tiene la certeza de que tienen lugar determinados cambios cromosómicos, |
|de que la célula pierde varios genes por alguna razón y de que eso es lo que la lleva al cambio del ADN y a crecer desmesuradamente. |
|A lo que hay que añadir laexistencia de los llamados oncogenes, es decir, genes que provocan el cáncer. Se cree que a veces se trata de |
|versiones anormales de los genes responsables del crecimiento y del desarrollo que están presentes sólo en el feto y que, por lo general, se |
|desactivan de forma permanente tras el nacimiento. El problema es que en ocasiones esos genes se reactivan -no se sabe cómo ni...