CÓMO APRENDEN

Cómo aprenden los alumnos Historia, Matemáticas y Ciencias Naturales en el aula
Armando Sánchez Martínez

La División de Educación y de las Ciencias Sociales y del Comportamiento, del Consejo de Investigación Nacional (NRC ) de las Academias Nacionales de los EE. UU. publicó en 1999 su primer reporte sobre cómo aprende la gente, que extendió al año siguiente (National Research Council, 1999y 2000). Posteriormente se trabajaron ejemplos para utilizar lo encontrado en dicho reporte para la enseñanza de temas fundamentales de Historia, Matemáticas y Ciencias Naturales, en el nivel equivalente a nuestra educación básica, lo cual dio origen al libro How Students Learn: History, Mathematics, and Science in the Classroom (National Research Council, 2005).
En este escrito se presenta unresumen de la introducción de dicho libro, que retoma los tres principios de aprendizaje del primer reporte, a saber:
1. Comprometer los conocimientos previos. Los estudiantes llegan al aula con preconcepciones sobre cómo funciona el mundo. Si este conocimiento inicial o previo no se compromete, o sea, se toma en cuenta y cuestiona, fallarán en la comprensión de nuevos conceptos e información osólo aprenderán para pasar el examen, y, al terminarlo, retomarán sus preconcepciones.
2. Los conocimientos factual y conceptual son esenciales para la comprensión. Para desarrollar competencias de investigación, los estudiantes deben tener fundamentos profundos de conocimiento factual, entender los hechos y las ideas como parte de un marco conceptual, así como organizar el conocimiento de talmanera que favorezca la retroalimentación y la aplicación.
3. El autoseguimiento es fundamental. Una aproximación metacognitiva de la enseñanza puede ayudar a los alumnos a tener control de sus propios aprendizajes, lo cual requiere la definición de metas y el seguimiento de su progreso para alcanzarlas.
A continuación se explican más ampliamente estos tres principios.

Principio 1. Comprometerlos conocimientos previos
La historia del pez de Lionni (1970) ejemplifica muy bien cómo los nuevos conocimientos se construyen sobre los fundamentos de los previos y de las experiencias de cada individuo. Un joven pez tiene curiosidad por conocer el mundo exterior y su buena amiga rana le platica de los pájaros con alas, dos patas y muy coloridos, de las vacas con manchas, ubres y cuernos, y delos seres humanos que caminan erguidos y usan ropa. El pez se imagina a los tres animales de la siguiente manera:





Esta historia ilustra lo que se ha demostrado en diversos estudios: cómo los humanos, desde los tres o cuatro meses, se esfuerzan por aprender, por lo que los niños llegan a la escuela con un cúmulo de conocimientos informales o preconcepciones y con ellos construyenel saber escolar, como el pez.
Ahora bien, aunque el conocimiento previo es un fundamento poderoso para el posterior aprendizaje, puede ser también una barrera. Lo anterior sucede mucho en las Ciencias Naturales, ya que los conceptos o explicaciones científicos son muy estructurados y abstractos, lo que se contrapone con la naturaleza intuitiva de muchas preconcepciones.
Por ejemplo, losniños suelen “adaptar” la redondez de la Tierra como si fuera la de un panqué (con poca curvatura), para explicar por qué no se caen. Las preconcepciones construidas de la experiencia diaria son difíciles de cambiar porque funcionan bien en este contexto, por lo que suelen ser barreras para entender los conceptos formales de las disciplinas. Si las preconcepciones no se redireccionan correctamente, losalumnos se aprenden de memoria los contenidos escolares y en la vida real continúan con ellas.

Principio 2. El papel esencial del conocimiento factual y del marco conceptual en la comprensión
La historia del pez también permite entender que para aprender con comprensión se necesitan dos tipos de conocimiento: factual y conceptual. Si no se tienen conceptos claves, como el de adaptación,...