Cafe En Puerto Rico

Acta Científica 20(1-3):43-46, 2006

PrESENCIA DEL CAFé (coffea arabica) EN EL ACONTECEr
hISTórICO DE PUErTO rICO
Carlos M. Domínguez Cristóbal
Instituto Internacional de Dasonomía Tropical
Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de América
1201 Calle Ceiba, Jardín Botánico Sur, San Juan, Puerto Rico 00926-1119
rESUMEN
El café es una de las especiesarbóreas que mayor influencia ha ejercido en el acontecer
histórico de Puerto Rico. Dentro de esa perspectiva se destaca, entre otros, el rol protagónico
en la economía agrícola, las diversas manifestaciones en la literatura, la toponimia, la
heráldica y en la política forestal del país. Ante esa perspectiva, los factores naturales,
entre los que se destacan los huracanes, así como ciertos eventospolíticos y económicos
han determinado la magnitud del rol protagonístico del café en la historia de Puerto Rico.
El café es “la fuente de una de las bebidas
más populares del mundo” (Little et al. 2001).
Pertenece a la familia de las rubiáceas, procede de
Etiopía (Alegría 1967) y fue introducida a Puerto
Rico en 1736 (Gil Bermejo 1970).
Desde su introducción a Puerto Rico este
granoaromático, fue ganando adeptos de forma
notable. En 1758 la popularidad de este producto
agrícola inició un nuevo capítulo en la historia de
nuestro país pues ya era considerado como uno de
los principales productos de exportación (Alegría
1967).
El vertiginoso ascenso del cultivo del café
en Puerto Rico contribuyó para que en 1790 este
renglón agrícola desplazara al tabaco el cual era elprincipal producto de exportación de la economía
agrícola del país (Picó 1986). No obstante, dicho
reinado fue de corta duración pues en la década del
1810 el cultivo de la caña de azúcar pasó a ocupar el
sitial del principal renglón de la economía agrícola
de la colonia española de Puerto Rico (Picó 1986).
Por otro lado, para fines del siglo XVIII y principios
del XIX los cafetales estabanlocalizados en las
proximidades de los puertos y en los pueblos del
litoral (Abbad y Lasierra 1979).

Para la última década del siglo XIX el café
recobró el sitial como el principal producto agrícola
de exportación. Entre los factores que propiciaron
tal situación se ubicaron los siguientes: la exitosa
adaptación del café en las tierras vírgenes y húmedas
de la altura, la abundancia deuna fuerza laboral
dependiente y barata, la ascendente demanda en
el mercado peninsular, la excelente calidad del
café puertorriqueño y la problemática para con el
abastecimiento del café en el mercado europeo de
varios países productores de este renglón agrícola
(Alegría 1988).
El desarrollo del cultivo del café en el interior
montañoso de la Isla posee otras ramificaciones
de vitalinterés para con el proceso históricodecimonónico. No obstante, éste se hizo más
palpable hacia el último cuarto del siglo XIX.
“La población, el crédito, la producción
agrícola y los conflictos sociales se mueven hacia
los municipios de la cordillera. El país encontraba
que por primera vez, desde la colonización del siglo
16, los procesos más significativos se estaban dando
en el interior y noen la costa. El café de la montaña
le da vida a los puertos de la costa, especialmente
a los de Ponce y Mayagüez. Esta hegemonía de

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Carlos M. Domínguez Cristóbal

la montaña, aunque fugaz, vive todavía en la
conciencia del país. Es la responsable de que el
jíbaro llegara a ser el prototipo del puertorriqueño.
Tierra adentro quiso el país afincar su identidad.
De ahí la tendenciaa idealizar este período que
si bien produjo grandes logros, también cobró en
vidas el precio de los mismos” (Picó 1986).
Durante el siglo XX el cultivo del café en
Puerto Rico requirió de una serie de ajustes a
tono con las realidades de cada eventualidad para
de esa forma lograr sobrevivir a una centuria de
grandes retos y posibilidades. Aunque en esa
centuria el café jamás logró...