Capital de gran bretaña

Capital de Gran Bretaña (v.) y gran aglomeración urbana mundial. En la segunda mitad del s. XX ha ido perdiendo población: 8.348.023 hab. en 1951; 7.703.410 en 1969; 6.775.200 en 1986. Es centro político, administrativo, económico y financiero que rebasa el marco del propio país para adquirir categoría de capital mundial.
      La ciudad surgió a orillas del río Támesis, poco antes delnacimiento del estuario y, por tanto, en el punto de contacto de las influencias marítimas y continentales. Sobre el lecho mayor del río, de carácter cenagoso, se elevaban varios fragmentos de terrazas, mucho más abundantes en la margen izquierda, a los que seguían colinas arcillosas de difícil drenaje, que hasta el s. XX no podrían ser drenadas eficazmente para permitir la extensión de la urbe. La calzadaromana que desde Dover se dirigía hacia el NO pasaba por el actual emplazamiento de Westminster a través de un puente; con posterioridad (s. XIII) se eligió un sitio más adecuado para atravesar el río, el London Bridge. Así surge el L. medieval especializado en el comercio, y residencia real y nobiliaria. El incendio de 1665 destruye casi por completo la ciudad medieval, reconstruida en estiloneoclásico, al que en el s. XVIII se agrega el georgiano.
      El Gran Londres. De acuerdo con el crecimiento urbano, el marco administrativo de la vieja City resulta insuficiente, y en el s. XIX se crea una entidad mayor, el County of London. La dinámica concentración funcional experimentada por la ciudad, conforme el país va convirtiéndose en un gran emporio económico, acrecienta el marcourbano. Así se llega al Gran L. del distrito metropolitano, para constituir hoy un complejo organismo en cuya periferia las ideas de L. P. Abercrombie (v. o. c. en bibl.) han logrado plasmar un cinturón verde que encierra la gran masa urbana secular y una corona de ciudades satélites, áreas dormitorios y espacios forestales. La vieja City, convertida en barrio de oficinas y negocios, apenas alberga5.000 hab., en un marco dominado por grandes edificios financieros y numerosos monumentos entre los que destaca la torre de L. y la catedral de S. Pablo. En torno suyo, viejas ciudades y burgos forman el condado, que al igual que la City, ha perdido población (en 20 años lo ha abandonado más de un millón de personas); la función residencial se alterna con la comercial y la industrial en un área queocupa 20 Km. de N a S y 27 de E a O.
      La morfología urbana se caracteriza por la monotonía, dada la limitación de alturas en los edificios, aunque la segregación social opone los distritos ricos de los pobres: el West End y el East End. La industria se extiende aguas abajo de la ciudad y aguas arriba en dirección a Lough, en este enorme corazón de la región urbana. Pero la expansión industrialha sobrepasado la corona, y se asienta en las new towns (nuevas ciudades) o sigue las carreteras de acceso. A L. hay que considerarla primero como una ciudad portuaria. A partir del puente de L., en que acaba la navegación marítima, y hasta el mar, se siguen ininterrumpidamente sobre una longitud de varias decenas de kilómetros bosques de grúas, y diques que se alejan del río entre unconglomerado difuso de almacenes. Ya en la entrada del estuario aparece una refinería, pero realmente la línea portuaria comienza a ser densa en Tilbury, a 41 Km. de la City. Una cierta especialización funcional separa unas áreas de otras, de forma que las maderas afluyen a los Surrey Commercial Docks, los productos tropicales a los West India y Millwall Docks, etc. El hecho de que desde 1930 se hayanrealizado escasos trabajos de mejora y ampliación explica que el puerto haya perdido su antiguo predominio europeo, lo cual se relaciona también con el declive inglés como potencia mundial; hoy ya no es el primer almacén mundial de mercancías. Las dificultades para el aprovechamiento del puerto fluvial han conducido a la ordenación de la bahía como área de ampliación y recepción de barcos de gran...