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Las orellanas pertenecen al género Pleurotus, y están ubicadas en el reino de los hongos, los cuales hasta hace poco se pensaba eran una forma de plantas,porque al igual que ellas, los hongos tienen paredes celulares, se reproducen mediante esporas y carecen de movimientos; pero el ser heterótrofos (no hacenfotosíntesis) y presentar quitina en sus paredes (sustancia constitutiva del exoesqueleto de artrópodos) hizo que los científicos los ubicaran en un reinoaparte.
Los hongos se distribuyen ampliamente por todo el mundo, existen aproximadamente 100,000 especies de las cuales solo el 10% son comestibles.Pleurotus es una de ellas; Dentro de este género se distingue la especie P. ostreatus de origen húngaro, también llamada orellana, gírgola, seta de ostra, seta dechopo, entre otros. Por ser un hongo de altísima calidad ha ganado un espacio muy importante en el mercado internacional
El sombrero (píleo) de esta setaes redondeado, con la superficie lisa, abombada y convexa cuando es joven, aplanándose poco a poco hasta la madurez. El borde está algo enrollado alprincipio. Su diámetro oscila entre 5 y 15 cm. El color es variable, desde gris claro hasta pardo, tomando una coloración más amarillenta con el tiempo.
En laparte inferior del píleo hay unas laminillas dispuestas radialmente como las varillas de un paraguas, que van desde el pie o tallo que lo sostiene, hasta elborde. Son anchas, espaciadas unas de otras, blancas o crema, a veces bifurcadas, y en ellas se producen las esporas destinadas a la reproducción de la especie