Cazadores de microbios

CAPITULO X
ROSS CONTRA GRASSI
EL PALUDISMO

Dos hombres resolvieron el enigma, uno de ellos, Ronald Ross, era un oficial
afecto al Servicio Médico de la India, y el otro, Battista Grassi, era un italiano muy
competente en cuestión de gusanos, hormigas blancas y costumbres de las anguilas.
Es posible clasificar a estos dos hombres por orden de mérito; es seguro que Ross no
hubiera resueltoel enigma sin Grassi, y éste hubiera estado años enteros dando
vueltas al asunto, a no ser por la pista que le proporcionaron las investigaciones de
Ross. Battista Grassi y Ronald Ross se habían tirado los trastos a la cabeza
discutiendo cuál de los dos tenía más mérito.
II
Ronald Ross, durante los primeros treinta y cinco años de su vida hizo todo lo
posible por no ser un cazador demicrobios.
Ronald. antes de cumplir los diez años, fue enviado a Inglaterra, y al llegar a los
veinte no se distinguía especialmente por su amor al estudio de la Medicina.
se buscó una plaza de médico en un barco de la Anchor Line, que
hacía el servicio entre Londres y Nueva York. Posteriormente logró ingresar en el
Servicio Médico de la India.
En 1888, cuando obtuvo la primera licencia, volvió aInglaterra, en donde
encontró a miss Rosa Bloxam, quedó prendado y se casó con ella. De regreso a la
India,. Se dedicó a
examinar al microscopio, instrumento que no dominaba, la sangre de los indios
atacados de paludismo.
Con ruegos y regalos consiguió sacar gotas de sangre de los
dedos a cientos de indios palúdicos, gotas en las que nada encontró después de
examinarlas.
Y escribiócuatro trabajos científicos tratando de demostrar que el paludismo era
debido a desarreglos intestinales. ¡Estos fueron sus comienzos en bacteriología!
III
Ross regresó a Londres en 1894, con la idea de abandonar la Medicina y la
ciencia. Pero se encontró con Patrick Manson, un médico inglés eminente que se había
destacado en la esfera de la Medicina
Manson llevó a Ross a su gabinete deconsulta y allá disipó todas las dudas que
éste tenía acerca del microbio del paludismo descubierto por Laveran
—Esto sucede justamente en el momento en que la persona siente escalofríos— le
explicó Manson.
Ross quedó maravillado.
—Este es el parásito del paludismo, Ross. Nunca lo encontrará usted en personas
que no padezcan esta enfermedad; pero a mí lo que me intriga es lo siguiente ¿Cómo
pasade un hombre a otro?
—Los mosquitos chupan la sangre a los palúdicos; la sangre contiene esas
semilunas que ha visto usted.... penetran en el cuerpo de los mosquitos,
convirtiéndose en una forma resistente parecida a las esporas del bacilo del carbunco.
Los mosquitos mueren..., caen al agua .... y la gente bebe el caldo de los mosquitos
muertos...
Ross se embarcó
para la India con labendición de Manson y Al llegar
fue donde empezó a trabajar con los mosquitos. Al mismo tiempo tenía
que ocuparse de los enfermos, puesto que era Médico y el Gobierno de la India no se
mostraba dispuesto a reconocer a Ronald Ross como una autoridad en cuestión de
mosquitos.

Dos años después, volvía Ross a Calcuta,
porque aquella ciudad era un magnífico foco de paludismo.
Así, Ross y Buxpusieron manos a la obra para encontrar los círculos punteados de
negro en el estómago de los mosquitos.
Ronald Ross soltó diez mosquitos grises en una
jaula que encerraba tres alondras, cuya sangre estaba plagada de parásitos del
paludismo; los diez mosquitos picaron a las alondras y se llenaron de sangre de éstas.
Tres días después, pudo exclamar Ronald Ross:
—El parásito del paludismo de lospájaros se desarrolla en las paredes del
estómago del mosquito gris, de la misma manera que el parásito humano lo hace en
el estómago del mosquito de alas moteadas de pardo.
Observando al microscopio una verruga en la pared del estómago de un mosquito
hembra, siete días después de haber chupado sangre a un pájaro palúdico, vio Ronald
Ross cómo la verruga se abría y daba salida a un...