Ciencia

ETILENO
El etileno es un gas que se almacena y transporta con dificultad en condiciones criogénicas, por lo
que su producción y consumo se realiza dentro de grandes complejos industriales en los que se
encuentra integrada la refinería de tipo petroquímico y las plantas de producción de derivados.
Es un producto altamente reactivo participando en reacciones de oxidación, polimerización,halogenación, alquilación,…
Las propiedades más relevantes son:
* Temperatura normal de ebullición --- -102ºC
* Temperatura crítica --- 9,5ºC
* Presión crítica --- 50,6ata
* Límites de explosividad en aire --- 3-34 %v
El mercado de etileno como tal es bastante reducido, siendo la gran mayoría procesado en plantas
de producción de derivados. Existen dos especificaciones dereferencia, el más puro (high grade),
también denominado grado polímero con contenidos muy bajos de metano, etano y, sobre todo,
acetileno, y el de menor pureza (low grade) también denominado grado químico.
La producción anual de etileno en el año 2006 fue aproximadamente de 120 millones de toneladas,
cuyo destino aproximado es el siguiente:
 50% a la fabricación de polietilenos tanto de alta comode baja densidad.
 18% a la fabricación de cloruro de vinilo monómero para producir principalmente PVC.
 12% a la fabricación de óxido de etileno el cual se emplea básicamente en la fabricación de
glicoles.
 8% a la fabricación de etilbenceno, para posteriormente fabricar estireno y sus polímeros
derivados.
 12% a derivados diversos.
Como ya se ha expuesto su producción es mediante elcraqueo con vapor de hidrocarburos.

1. CRAQUEO DE OLEFINAS.
En la actualidad el etileno se produce, junto con otras olefinas de 3 y 4 átomos de carbono
mediante proceso petroquímicos de craqueo con vapor de hidrocarburos: fundamentalmente
naftas, gasoil y etano, aunque también propano y butanos.
El craqueo térmico con vapor de hidrocarburos se produce en reactores tubulares en ausencia decatalizador a temperaturas por encima de los 750ºC, según reacciones de deshidrogenación y de
fisión beta, todas ellas endotérmicas. Con alimentaciones ligeras la deshidrogenación es
preponderante; con alimentaciones pesadas las reacciones preponderantes son las de fisión,
adquiriendo especial importancia las reacciones de condensación de olefinas y moléculas con
dobles enlaces conjugados,que mediante sucesivas deshidrogenaciones, dan lugar a la indeseable
formación de coque.
La corriente saliente del horno se enfría y destila en una columna de fraccionamiento, en la que se
separan los gases olefínicos de las gasolinas de pirólisis, y aquellos se comprimen, se secan y se
les elimina el CO2 que llevan consigo, sometiéndoles a una serie de destilaciones sucesivas,
primero a bajastemperaturas y luego a altas temperaturas.

En el esquema simplificado se señalan las cinco unidades básicas que constituyen las
plantas de craqueo con vapor de una de las alimentaciones más convencionales: la nafta. Estas
unidades son: pirólisis, fraccionamiento primario, compresión, fraccionamiento criogénico y
fraccionamiento a alta temperatura. Además pueden existir otras unidadescomplementarias como
la de hidrodesulfuración de los gasoils (si se emplean como alimentación), las de separación de
BTX (benceno, tolueno y xileno), etc.

Pirolisis.
La alimentación se precalienta y vaporiza parcialmente en la sección de convención del
Horno, inyectándole seguidamente vapor recalentado, con lo que se completa la vaporización, y se
La introduce en la zona convectiva del hornopara recalentar la mezcla antes de entrar en la zona de
Radiación en la que tienen lugar de forma consecutiva y simultánea las reacciones comentadas.
Como la capacidad del horno es limitada, deben disponerse varios en paralelo; uno de ellos
Diferente para pirolizar el etano y el propano separados en las unidades de fraccionamiento de
Colas, que se reciclan. La diferencia consiste en que los...