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ELEMENTOS DE METEOROLOGIA Y CLIMA 201|

BOLILLA IV -2

CIRCULACION GENERAL DE LA ATMOSFERA
1. Circulación de la atmósfera en la vertical.
Evidentemente no es posible referirse al movimiento general de la atmósfera sino se
lo hace en términos de promedios estadísticos. Esto se debe a la irregularidad de las
configuraciones observadas a diario sobre las cartas meteorológicas, que a menudoconfunden toda significación de esta circulación.
Se ha visto que en promedio, la cantidad de energía recibida del sol es igual a la
devuelta por la tierra hacia el espacio exterior. Sin embargo, este equilibrio, que se
mantiene para periodos suficientemente largos, no es valido en el corto plazo, pues en
general este equilibrio de los elementos climáticos es función no solo de los factorescomo
la latitud, la declinación y el ángulo horario ya conocido, sino también de la longitud y de
la altitud, de la superficie, etc.
Teniendo en cuenta estos factores, se puede demostrar que, en las regiones polares
el balance de radiación en superficie es negativo, es decir que se emite más de lo que se
recibe, mientras que en las zonas de latitudes bajas ocurre lo contrario. Consecuentementecon esto se evidencia que ha de existir un mecanismo de transporte de calor desde el
ecuador hacia los polos, de manera tal que impide el continuo aumento de la temperatura en
la zona de latitudes bajas y la disminución paulatina en los casquetes polares.
Esta redistribución del calor sobre el planeta no se puede producir más que por un
tipo de transporte: el convectivo-advectivo, es decir,que va acompañado por un transporte
de masa. Las otras formas de transferencia de calor, radiación y conducción, son
completamente despreciables para el transporte horizontal; los medios óptimos para el
transporte de masa son los océanos y la atmósfera.
La atmósfera, que se mueve como una gigantesca máquina térmica, donde la fuente
de calor esta ubicada en una gran franja que rodea las zonasecuatoriales, y el sumidero en
las regiones polares. Esta máquina, cuyo rendimiento relativo es bajo, transforma la
diferencia de calor entre las fuentes fría y caliente en energía de movimiento, o cinética, de
las corrientes atmosféricas que caracterizan la circulación general; resulta además que la
diferencia de calor entre las fuentes es una forma de representar la energía potencial.
Sinembargo, estas corrientes atmosféricas no están regidas exclusivamente por
consideraciones de origen termodinámica, sino que intervienen además otras causas, entre
las que se destaca como principalísima la rotación terrestre.
La circulación general es un sistema de corrientes extremadamente complejo y poco
conocido hasta nuestros días; en consecuencia, todas los estudios teóricos del sistema seComponente de Circulación del Clima

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basan en la investigación estadística de observaciones de superficie y altura a escala
planetaria, cuya distribución espacial no es homogénea debido a la presencia de grandes
áreas deshabitadas (océanos, desiertos, zonas polares, etc.) Por lo tanto, este trabajo se
limitará a realizar una descripción esquemáticadel sistema.
Es importante hacer notar que el espesor de la atmósfera es significativamente
menor que el radio terrestre por lo que es razonable estudiar ante todo los movimientos
horizontales, surgiendo los movimientos verticales como el resultado de una necesidad de
compensación, de acuerdo con el principio de conservación de la masa. Por otra parte, es
sabido que en el hemisferio sur losvientos abandonan los centros de alta presión
desviándose hacia la izquierda, debido a la fuerza de Coriolis; por lo tanto toda descripción
del movimiento del aire conduce a la descripción de la distribución de la presión
atmosférica.
En la figura puede observarse que existe una zona ecuatorial de bajas presiones que
da lugar a la llamada zona de convergencia intertropical (ZCIT) de los...