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Publicado en la Revista del CLAD Reforma y Democracia. No. 19 (Feb. 2001). Caracas.

Diez falacias sobre los problemas sociales de América Latina *
Bernardo Kliksberg
I. Hora de escuchar a la gente
¿Qué piensan los latinoamericanos sobre lo que está sucediendo en la región? Cuando se les
pregunta algo tan concreto sobre si creían que están viviendo mejor o peor que sus padres, sólo un 17%dijo que mejor; la gran mayoría sentía que su situación había desmejorado (Latín Barómetro, 1999).
Esta respuesta evidencia un hondo sentimiento de descontento. Las mayorías tienen bien claro en el
Continente cuáles son las causas de su disconformidad. Se hallan bien conscientes de ellas. Y
distinguen perfectamente causas aparentes de otras más profundas. Cuando se les interroga sobre si
creenque la democracia es preferible a cualquier otro sistema de gobierno, muestran un apoyo masivo
al sistema democrático y sus ideales. Dos terceras partes lo prefieren, y sólo un 20% sigue exhibiendo
inclinaciones hacia el autoritarismo. Pero cuando se profundiza, expresan que están fuertemente
insatisfechos respecto a cómo la democracia está funcionando en sus países. Sólo el 35% estásatisfecho con su funcionamiento. En la Unión Europea, para comparar la cifra, es el 47%; en
Dinamarca el 84%. Los latinoamericanos han elegido la democracia como forma de vida, y la
respaldan consistentemente, pero "democráticamente" están fuertemente disconformes con su
desempeño concreto.
Entre las causas de insatisfacción, algunas son políticas, pero tienen un peso decisivo laseconómico-sociales. La gran mayoría considera que los problemas vinculados con la pobreza han
empeorado. Se refieren a carencias en oportunidades de trabajo, acceso a salud, acceso a educación de
buena calidad, incertidumbre laboral, bajos sueldos. Agregan a ello temas como el agravamiento de la
corrupción, la delincuencia y el tráfico de drogas. Además, testimonian que sienten que ésta es una
región dondeexisten grandes desigualdades, y resienten agudamente esa situación.
Los dos únicos países donde los promedios de satisfacción con el desempeño del sistema
democrático son mayores a los de la Unión Europea, son Costa Rica y Uruguay, donde más del 60% de
la población está satisfecha con su funcionamiento. Son dos países que se caracterizan por tener los
más bajos niveles de desigualdad de toda laregión, y por haber desarrollado algunos de los más
avanzados sistemas de protección social.
Las encuestas reflejan que la población está clamando por cambios, a través de la democracia, no
por otra vía, que permitan enfrentar los agudos problemas sociales.
Los avances en ese camino parecen encontrar obstáculos formidables en la región si se juzga por
los limitados resultados alcanzados.Algunos tienen que ver con la existencia de fuertes intereses
creados y de privilegios que obtienen beneficios del mantenimiento de la situación vigente. Otros, con
dificultades derivadas de la inserción económica de la región en la nueva economía internacional.
Otros, con el funcionamiento defectuoso de instituciones y organizaciones básicas. A estos y otros
añadibles, se suma la circulaciónprofusa de ciertas falacias sobre los problemas sociales que llevan a la
adopción de políticas erróneas y a emprender caminos que se alejan de la salida del largo túnel en que
está sumida buena parte de la población. No son el único factor de retraso, pero claramente su peso
muy fuerte en sectores con mucha influencia en la toma de decisiones obstruye seriamente la búsqueda
de alternativasrenovadoras y el paso hacia una nueva generación de políticas económicas y sociales.
El objetivo de este trabajo es llamar la atención sobre estas falacias para estimular la discusión
amplia y abierta sobre las mismas, con vías a su superación.
Se presentan a continuación algunas de las principales, se analizan algunos de sus efectos en el
diseño de políticas, y se examina su consistencia. Se trata,...