COMO FUNCIONA

Entorno nuclear

¿Cómo funciona un horno de microondas?
Por Lydia C. Paredes Gutiérrez (lpg@nuclear.inin.mx)

Un horno de microondas (MW, siglas de la
palabra inglesa microwave) es un aparatoeléctrico que las genera dentro de un espacio
cerrado, donde se calientan generalmente
alimentos o líquidos. Estas ondas agitan las
moléculas de agua que con su movimiento
generan calor dentro de lassustancias orgánicas
que las contengan. Dependiendo del tiempo de
exposición, el alimento absorbe cierta cantidad
de energía, que lo puede descongelar, calentar
y hasta cocer o quemar.
Pero… ¿qué son lasmicroondas? ¿Cómo se generan? ¿Por qué se calientan los alimentos y no
los recipientes? ¿Cómo se usa el horno con alimentos? ¿qué absorben más o qué menos?
Las microondas son una clase de radiaciónelectromagnética cuya frecuencia (de 1000 a
300,000 MHz) y longitud de onda (de 30 a 0.1 cm
respectivamente) están entre las frecuencias y
longitudes de onda de las ondas cortas de radio
y las de laradiación infrarroja. En un horno
típico, la frecuencia de esta radiación es f = 2450
MHz, que corresponde a una longitud de onda l
= 12.2 cm (l = c/f, donde c es la velocidad de la
luz en el vacío).
Lasmicroondas se generan en un pequeño
dispositivo cilíndrico denominado magnetrón, de
apenas 10 cm de largo. El cilindro central, que
es el cátodo, se calienta y genera electrones.
Dos imanes en losextremos proporcionan un
campo magnético axial. El ánodo está diseñado

para acelerar los electrones y mantener la
radiación emitida dentro de una cavidad
resonante de microondas estacionarias. Loselectrones pueden salir solo por un extremo, hacia
el interior del horno.
La molécula de agua (H2O) está compuesta por
un átomo de oxígeno (O) ligado a dos de
hidrógeno (H), formando un ángulo que le
confiereuna particular asimetría. La no
uniformidad de la distribución de los electrones
exteriores a los átomos hace que la molécula de
H2O posea polaridad eléctrica. Los electrones de
los átomos de H...