conductismo

Capítulo 2, Teorías Conductuales del Aprendizaje

Capítulo 2
Teorías Psicológicas aplicadas a la educación

TEORÍAS CONDUCTUALES DEL
APRENDIZAJE
I. INTRODUCCIÓN
Los orígenes de la teoría conductual del aprendizaje se encuentran en los estudios de
Pavlov (1927) con animales. Durante los años 30, él y otros psicólogos estudiaron y
experimentaron la forma en que distintos estímulos sepodían usar para obtener
respuestas de los animales. Estos experimentos permitieron descubrir muchos principios
del aprendizaje, principios de la relación entre estímulos y respuestas, que más tarde
fueron útiles para modificar el comportamiento humano. Luego, esta terminología fue
adoptada por Watson, Guthrie y Skinner -en los EEUU-, como base para su trabajo en
modificación conductual, el cualdio origen a la corriente que en psicología se conoce
como “conductismo”.
En los años 60, algunos psicólogos clínicos empezaron a aplicar técnicas conductuales con
alumnos y pacientes, especialmente en instituciones mentales, clínicas y en educación
especial. Hacia fines de la década de los 60, estas técnicas se hicieron comunes en las
salas de clases, y fueron usadas por profesores,terapeutas y padres. Ya en los 70, fue
ampliamente reconocido el valor preventivo de las técnicas conductuales y su efectividad
para corregir y tratar problemas conductuales, y para alcanzar algunos de los objetivos de
todo tipo de organizaciones (escuelas, industrias, etc.).
La aparición del conductismo en psicología representó un cambio desde el estudio de
la conciencia y el subjetivismo, hacia elmaterialismo y el objetivismo que permite el
estudio de la conducta observable. Esta corriente considera a la Psicología como una
ciencia que predice y controla la conducta, lo cual implica excluir los estados y eventos
mentales como objeto de estudio de la psicología.
A pesar del éxito obtenido por diversas técnicas conductistas, como la instrucción
programada (Skinner), objetivosconductuales (Mager), instrucción directa (Bereiter y
Engelmann) y refuerzo contingente (Becker, Madsen, Arnold y Thomas), se acumularon
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Manual de Psicología Educacional / Violeta Arancibia C., Paulina Herrera P. y Katherine Strasser S.

muchas críticas en torno a los supuestos, métodos y efectos empíricos empleados por
la psicología conductual (Williams, 1999). Se condenó el conductismo concríticas
caricaturescas que lo caracterizaban como una “psicología de ratas” por su experimentación
con animales. Asimismo se le criticó duramente por no contemplar la volición humana
involucrada en el comportamiento de los individuos. Luego las críticas se dirigirían a la
imposibilidad de estudiar al ser humano sin considerar dimensiones de la experiencia
humana como son los pensamientos y lossentimientos (Kamii, 1980 citado en Williams,
1999). En general, las críticas afirman que aplicar el análisis conductista al comportamiento
humano, no hace sino aportar soluciones superficiales a problemas complejos.
A la suma de críticas específicas dirigidas al conductismo, muchos psicólogos y educadores
han declarado el fallecimiento de esta rama de la psicología (Cooper, 1993; Ertmer yNewby, 1993; Gardner, 1985; Jonaseen, 1991; Wilson, 1993 citado en Williams, 1999).
Los psicólogos habrían identificado las limitaciones de la aproximación conductual y
habrían avanzado hacia modelos más prometedores.
Si bien esta rama puede ser blanco de muchas críticas, y puede tener muchas limitaciones,
también es fuente de muchos conocimientos que empleamos teórica y prácticamente en
nuestravida cotidiana. Es por ello que hemos de revisar sus aportes, y sus contribuciones
al desarrollo de la psicología educacional en general, así como más adelante revisaremos
los aportes de aproximaciones alternativas como el cognitivismo y el humanismo.

II. CONCEPTOS BÁSICOS
2.1 Principios del conductismo
Los principios fundamentales a que adhieren las teorías conductuales pueden...