Corea del sur gracias al libre comercio

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El país que en un lapso de tres décadas superó el estigma del subdesarrollo a través de un proceso de transformación histórica que ha sido denominado, “el milagro del Río Jan”, cambio de súbito con la irrupción del panorama de una nación en crisis; situación difícilmente imaginada por los analistas de la economía de Corea del Sur. Si bien enla mayoría de los casos estos observadores solían apuntar algunos problemas, siempre terminaban por disipar temores asegurando que no había motivos para pensar que la ruta ascendente de la economía surcoreana pudiera desviarse.
Crisis resulta una expresión tal vez muy áspera para referirse a un hecho que, en una primera instancia, pareciera obedecer más a los efectos de una quiebrafinanciera surgida fuera del territorio de Corea del Sur y que también afectó al ámbito de las florecientes economías asiáticas. Empero sería un error de apreciación interpretarla únicamente como la reacción en cadena de un fenómeno generado por la caída de los mercados bursátiles. Se impone, por tanto, explorar aquellas cuestiones de carácter político y social que afectaron al modelo económicoadoptado con el fin de documentar el hecho de la presencia de varios desajustes.
Junto a los discursos que ensalzaban al proceso de crecimiento económico surcoreano como un fenómeno sin parangón en la historia mundial, también hubo voces con menor resonancia que, desde la década de los ochentas, advirtieron síntomas de agotamiento en el modelo represivo y desequilibrado que condujo a latransformación económica. Si bien la estrategia de economía de exportación, surgida a partir de la década de 1960, dio un impulso dinámico a la economía que permitió alcanzar altos índices de crecimiento e incrementar los niveles de vida de la población, en las postrimerías del siglo XX, se hicieron evidentes los indicios de que tal auge había perdido fuerza y en el fondo aparecían varios signos dedeterioro.
En 1988 la tasa de crecimiento fue de 12.2% y en 1989 ésta descendió abruptamente a 6.5%; lo mismo aconteció con el superávit en cuenta corriente que en 1988 pasó de 14.2 mil millones de dólares, 8.4% del PNB, a 5.5 mil millones de dólares, es decir, 2.5% del producto en 1989. Por esos mismos años el índice de exportaciones tuvo un descenso que llegó a registrar tasasentre un 28 y 3 por ciento. Estos datos daban la impresión de que la economía surcoreana estaba enfrentando una severa crisis a la que el gobierno parecía no darle mayor importancia.

El triunfo de Kim Young-sam, el primer presidente civil en treinta años, quien con el lema de “Construir una nueva Corea”, trazó una política que se propuso atacar la corrupción, un mal endémicoen la sociedad surcoreana, e impulsar una reforma económica.
En 1996 el gobierno de Kim procedió a enjuiciar bajo cargos de corrupción a sus inmediatos predecesores Chun Doo-hwan y Roh Tae-woo. Asimismo fueron exhibidos algunos dirigentes de los chebol acusados de haber pagado sobornos a estos presidentes. Los dueños de las grandes fortunas fueron además criticados por sus derrochesdispendiosos, imputándoseles la responsabilidad de los reveses sufridos por la economía.
Todos estos problemas imponían la necesidad de revisar los mecanismos de política económica seguidos e impulsar una reforma, la cual implicaba: la revisión del papel jugado por el Estado en la planeación de los programas económicos, un cambio en la relación simbiótica entre los grandesconglomerados y el gobierno y la necesidad de fundar, sobre bases más firmes, un auténtico sistema de mercado.
Kim Young-sam terminó su periodo sin haber dado respuesta satisfactoria a estas cuestiones, envuelto él mismo en un escándalo de corrupción protagonizado por uno de sus hijos y el quebranto del sistema financiero que llevó a la bancarrota a varias empresas haciendo más ostensible la...