corrosion

Corrosión: fenómeno natural, visible y catastrófico
Ricardo Orozco Cruz, Enrique A. Martínez Martínez ,
Ricardo Galván Martínez, José Luís Ramírez Reyes
e Imelda Fernández Gómez
Muchas veces hemos escuchado las frases erróneas de que “nada se puede hacer contra la
corrosión”, o “échale una pintadita y ya está”. Si bien es cierto que la corrosión es un fenómeno
natural y sucedeespontáneamente, no tenemos que vivir con ella, y mucho menos pasarla por alto
mediante pequeños retoques de pintura para mitigar los indicios de herrumbre. El costo del
fenómeno de la corrosión implica una parte importante del producto interno bruto (PIB) y ocurre en
un amplio campo de ejemplos, que van desde la corrosión de una gran estructura metálica
colocada en un medio agresivo, a la de losimplantes metálicos colocados en el cuerpo humano.
Los últimos estudios llevados a cabo sobre el impacto económico de la corrosión muestran
resultados alarmantes. De 1999 a 2001, Estados Unidos tuvo un total anual de costos directos de
aproximadamente 276 mil millones de dólares, algo así como 3.1% del PIB de ese país. De la
misma manera, en Perú, de acuerdo con la empresa Teknoquímica, en el año2000 las pérdidas
por corrosión representaron 8% del PIB, es decir, aproximadamente 1,200 millones de dólares. En
México todavía no se ha hecho ningún estudio para estimar los gastos que representan las
pérdidas por corrosión. Pese a este desconocimiento, se pueden palpar los problemas debidos a
este fenómeno, por lo que es clara entonces la necesidad de instrumentar las medidas pertinentes.Hay diferentes razones por las que el fenómeno no se ha controlado de manera apropiada, que
van desde las climáticas hasta las políticas. La situación, como es de suponerse, afecta por igual a
la mayoría de países latinoamericanos en que los gobiernos y las condiciones medioambientales
son similares. Y es que el Estado prácticamente no presta atención alguna al problema de la
corrosión, no porfalta de personal capacitado sino por la falta de una política de mantenimiento de
obras.
Es sabido que poco a poco la empresa privada está comenzando a tomar conciencia del tema de
la corrosión y de los perjuicios que este fenómeno ocasiona al no recibir la atención debida. ¿ Qué
es la corrosión? La corrosión se puede definir de muchas maneras. Algunas definiciones son muy
directas y seenfocan a una forma específica de corrosión, mientras que otras son muy generales y
cubren muchas formas de deterioro. La palabra “corroer” se deriva del latín c o r r o d e r e, que
significa “ roer las piezas”. Para nuestros propósitos, la corrosión se puede caracterizar como una
reacción química o electroquímica entre un material – usualmente un metal– y su ambiente que
produce un deteriorodel material y de sus p r o p i e d a d e s . Los metales son rara vez
encontrados en estado puro; casi siempre se les halla en combinación química con uno o más
elementos no metálicos, y el mineral es generalmente una forma oxidada de metal; por tanto, se
debe aplicar una cantidad significativa de energía para transformar el mineral en metal puro. Esta
energía puede aplicarse por víasmetalúrgicas o químicas; también debe aplicarse energía
adicional bajo la forma de trabajo en frío o mediante procesos de fundición necesarios para
transformar el metal puro en una pieza de trabajo. Se puede entender la corrosión como la
tendencia de un metal –producido y formado gracias a una aplicación sustancial de energía– para
volver a su estado natural de menor energía. Desde una perspectivatermodinámica, la tendencia a
disminuir el nivel de energía es la fuerza principal que induce la corrosión de los m e t a l e s .
La corrosión de los metales es un proceso electroquímico, esto es, las reacciones corrosivas del
metal normalmente involucran reacciones químicas y un flujo de electrones. Una reacción
electroquímica básica que provoca la cor rosión de los metales es la corrosión...