criminalistica

CAPÍTULO 14

TRASTORNOS DE ANGUSTIA

Renato D. ALARCÓN
INTRODUCCIÓN

Aun cuando algunos autores establecen distinciones entre ansiedad y angustia (aquella, básicamente caracterizada por fenómenos subjetivos, a los que se añaden en ésta signos físicos eventualmente mensurables), ambos términos se consideran como sinónimos en el presente capítulo. De manera muy general, angustia engloba unespectro de respuestas emocionales que van desde la adaptación como proceso biopsicosocial normal hasta la presencia de sintomatología clínica, en algunos casos, invalidantes. Presente en la historia de la humanidad desde tiempo inmemorial, la ansiedad ha ocupado también la atención de científicos y artistas a lo largo de centurias, aun cuando su delimitación clínica data sólo de mediados delsiglo pasado.

La angustia como fenómeno emocional o síntoma clínico es, quizás, el más frecuente en la población general. Se dice que hasta un 20% de cohortes supuestamente sanas han experimentado ansiedad en un momento u otro de su existencia. Más de la cuarta parte de pacientes que asisten a la consulta externa experimentan alguna forma de ansiedad, en tanto que por lo menos un 15% de aquellosque van al médico general presenta ansiedad clínicamente detectable. La más reciente encuesta epidemiológica comunitaria en los Estados Unidos (Epidemiological Catchment Area Survey ECA, 1984) reveló que los trastornos de angustia habían sobrepasado a los depresivos como los más frecuentes en la población general; que la llamada fobia simple (una forma de trastorno ansioso) era la entidad más comúny que el trastorno de pánico era, a su vez, el más frecuente entre la gente que se decidía a buscar tratamiento. En 1985, el Instituto Nacional de Salud Mental "Honorio Delgado-Hideyo Noguchi"publicó los resultados de un estudio epidemiológico realizado en un distrito urbano-marginal de Lima y comparó sus resultados con los obtenidos, en la misma época, en tres ciudades de Estados Unidos,incluidas en el estudio ECA antes mencionado. La metodología empleada en ambas investigaciones fue idéntica. La comparación reveló resultados similares en las cuatro comunidades, a pesar de las obvias diferencias socioculturales y de nivel económico entre las poblaciones.

DEFINICIÓN

Los trastornos de angustia se caracterizan, de modo general, por sensaciones subjetivas de tensión más o menosintensas e intranquilidad difusa, un estado consciente y comunicable de premoniciones penosas, no necesariamente relacionadas a amenazas externas. En ocasiones, la angustia alcanza niveles extremos de pánico o terror con agitación psicomotriz a veces incontrolable. Estos estados pueden inducir extensos cambios fisiológicos, desencadenando respuestas somáticas y viscerales mediadas por, entre otros, elsistema nervioso autónomo y el sistema hipotalámico-pituitario-endocrino. Las situaciones precipitantes pueden simbolizar, en ciertos casos, conflictos o impulsos inconscientes.
La angustia puede ser entonces tanto un estado emocional transitorio como una causa subyacente de determinadas conductas, un instinto o impulso, una respuesta situacional, un rasgo de personalidad, un síntoma de entidadesclínicas variadas o un trastorno psiquiátrico definido. En este último rubro, un hecho importante ha sido la gradual identificación de varias formas clínicas más o menos autónomas a partir de la llamada neurosis de angustia, popularizada hasta hace dos décadas por el predominio de las Escuelas psicodinámicas. Hoy en día, se habla incluso de ansiedad condicionada (respuestas autonómicas mediadaspor mecanismos cerebrales), psicogénica (con dinámica inconsciente añadida), y somatogénica (con claras manifestaciones conductuales y un alto grado de compromiso fisiológico global). Sheehan ha postulado la existencia de ansiedad exógena (fobias) y ansiedad endógena (pánico y ansiedad generalizada). Los investigadores biológicos han identificado una variedad de compuestos con metabolismo...