Culturas precolombinas

 
Con la llegada de Cristóbal Colón al continente americano no solo se descubrió el territorio sino que también se conoció la existencia de varios pueblos que ocupaban toda la extensión.
Algunos deellos, como los olmecas, mayas, incas y aztecas tenían elevados grados de desarrollo, fueron llamadas culturas mesoamericanas y catalogados como altas culturas o civilizaciones precolombinas, por suexistencia ya antes del arribo de Colón.
Otras, como las llamadas culturas andinoamericanas (Chavín, Nazca, El Molle, Tiwanaku), mostraban avanzadas características agroalfareras.
Las culturasprecolombinas no conocían la rueda, por tanto no tenían ni arados ni carros. Respecto a este punto, algunos estudios indican que sí conocían la rueda, pero que su uso resultaba inoperante en lugaresescarpados y sinuosos. Se dice que tampoco conocían la domesticación de los animales. Pero tenían conocimientos muy adelantados sobre las plantas.
Muchos de los alimentos hoy generalizados en todo el mundoson de origen americano. Antes del descubrimiento de América, no se conocían en el Viejo Mundo el maíz, la patata, el tomate, el pimiento, el cacao, etc. Las culturas precolombinas tenían, sinembargo, un gran desconocimiento de la metalurgia.
Contaban según el sistema vigesimal, que correspondía a los diez dedos de las manos y los diez dedos de los pies.
La cultura madre de Mesoamérica es laOlmeca. Los olmecas ya disponían de un sistema de escritura en forma de jeroglíficos. Representaban los números en forma de puntos y rayas, cosa que los mayas llevarían más tarde a la perfección.
Lacultura olmeca se va expandiendo hacia el sur, donde nace la cultura Maya l Oeste, donde surge la cultura Zapoteca, y hacia el Valle de México, en el centro, donde se desarrolla la gran cultura deTeotihuacán. De la cultura teotihuacana saldría más tarde la cultura Tolteca, de la que tomarán luego muchos elementos los aztecas.
La cultura madre del área andina es la de Chavín de Huántar, una...