Curso de biología

CAPÍTULO I
TRANSFORMACIONES DE LA MATERIA Y LA ENERGIA
EN LOS SERES VIVOS
 
• La principal característica que distingue a los seres que forman el mundo vivo de los seres del mundo inorgánico es su organización celular. Es decir, que su cuerpo está constituido por una o muchas células, tantas que a veces suman millones.
• Vimos también que dicha organización celular entraña un orden. En losorganismos unicelulares (conformados por una sola célula) todas las funciones son llevadas a cabo por esa única célula. En los pluricelulares (constituidos por dos o más células), las células que los constituyen tienden a diferenciarse de tal modo que llevan a cabo funciones distintas; en los organismos más evolucionados forman tejidos, órganos y sistemas que integran al individuo y que a su vez,funcionan de manera precisa y coordinada.
• También los seres vivos, como parte de la naturaleza, obedecen a la ley de conservación de la materia y la energía. Los seres vivos no pueden crear energía ni producir materia a partir de la nada, sólo pueden convertir la energía que existe en las sustancias que los rodean.
Organización y funciones celulares
Todos los seres vivos están constituidos porcélulas. Podemos afirmar que:
|La célula es la unidad de estructura, de función y de origen de cada ser vivo. |

1. Imagen estructural de la célula
Veamos a continuación cómo se ha desarrollado históricamente el estudio de la célula.
• En el siglo XVII el científico inglés Roberto Hooke observó láminas de corcho en un microscopio. Enla figura que se presenta a continuación se puede apreciar el dibujo que realizó Hooke de su observación. A los espacios que vió los llamó celdillas, 0 sea, células. Fue este científico quien introdujo el término por primera vez.
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• A principios del siglo XIX los biólogos alemanes Matías Jacobo Schleiden y Teodoro Schwann propusieron que los tejidos de todos los seres vivos estánformados por células que, a pesar de constituir unidades independientes, funcionan de una manera coordinada.
• En 1827, Cairlos Von Baer descubrió que el óvulo y el espermatozoide son células que se unen y forman otra llamada huevo. El huevo o cigoto es capaz de dividirse y se transforma en un embrión.
• En 1855, el alemán Rodolfo Virchow concluyó que las células siempre se dividendando lugar a otras células. Por ello se afirma que "toda célula procede de otra célula".
• En 1879, el biólogo alemán Gualterio Flemming describió los procesos fundamentales que se desarrollan al interior de cada célula y que estudiaremos más adelante.
Aunque existen diferencias entre los organismos unicelulares y pluricelulares, así como entre las plantas y los animales, podemos decir que engeneral una célula se compone de:
• un núcleo, dentro del cual se distingue el nucleolo.
• un citoplasma, el cual contiene los organelos celulares, tales como: mitocondria, ribosoma, aparato de Golgi, retículo endopiasmático (liso y rugoso), vacuolas y lisosomas.
• una membrana celular o membrana cítoplasmática, la cual envuelve al citoplasma y de esta manera separa a la célula de sumedio externo.
Aunque estas son características generales, conviene hacer la siguiente aclaración:
• Existen células que no tienen un núcleo envuelto en una membrana y se denominan procarióticas, éstas no tienen organelos especializados; por el contrario las que sí tienen núcleo y organelos envueltos por una membrana se llaman eucarióticas.
Las características más importantes de laestructura y la organización celular:
• La célula está separada de su medio externo por una membrana celular o membrana citoplasmática, la cual envuelve al citoplasma donde están contenidos todos los componentes celulares. En el caso de los vegetales y algunos protistas esta membrana está rodeada por una pared celular (compuesta por celulosa).
• La membrana celular es un elemento fundamental...