Darwin

C h a r les Da r win  C  a  l  D    i  h   e  a  w  E L O R I G E N DE L AS E SP E C I E S E  O  I  E  D  L  E  P  C  E  R  G  A  S  E  I  S 

Char les Dar win – El or igen de las especies 

Prólogo 
Charles Darwin, el científico naturalista que más contribuyó a la historia de la  biología,  nació  en  Shrewsbury  el  9  de  febrero  de  1809.  Quinto  hijo  de  Robert  Darwin,  un próspero  médico  rural,  y  de  Susannah  Potter,  creció  en  el  seno  de  una sofisticada familia inglesa. Luego de finalizar sus estudios en la escuela de  Shrewsbury,  ingresó en la  Universidad  de  Edimburgo  para  cursar  medicina.  En  1827 abandonó la carrera y comenzó estudios de teología en la Facultad de Es­  tudios  Cristianos,  en la  Universidad  de  Cambridge,  con  el  fin  de convertirse  en  clérigo rural, como lo deseaba su padre. Allí inició una íntima amistad con John  Stevens  Henslow,  cura  y  botánico,  que lo  llevó  consigo  en largas  expediciones  para  recolectar  plantas  y  lo  recomendó  al  capitán  Fitz  Roy  como  tripulante  del  buque inglés Beagle.  Ya a fines del siglo XVIII, como en busca de un portavoz, la teoría de la evolu­ ción rondaba lentamente la atmósfera de los naturalistas. Pero lo que le otorgó a  Darwin  el  crédito  de  descubrir  la  selección  natural  fue  la  publicación,  el  24  de  noviembre de 1859, de El origen de las especies. Esta edición se agotó el día de  aparición y, con las subsiguientes, fueron seis publicaciones en total las que se  editaron en vida de Darwin. El origen de las especies fue el resultado de un exhaustivo y profundo trabajo  de  observación  e investigación que  Darwin  comenzó  desde  muy  joven,  cuando  se  dedicó  a  estudiar  historia  natural  y  reanudó  sus  colecciones  de  minerales  e  insectos,  que  había  comenzado  en  la  escuela.  Sin  embargo,  lo  que  realmente  consagró los años de estudio y reflexión fue su labor como naturalista en la ex­ pedición alrededor del mundo, a bordo del Beagle. Tal como lo afirma en la au­  tobiografía:  "El  viaje  en  el  Beagle  ha  sido  el acontecimiento  más  importante  de  mi vida y el que determinó toda mi carrera".  El origen de las especies fue el primer relato convincente y claro acerca de la  teoría de la evolución y de la selección natural. La obra de Darwin estaba narra­ da en un lenguaje directo y coloquial, accesible a cualquier lector. En ella fue ca­  paz de explicar en forma simple que las especies cambiaban como resultado de  una  necesidad  nueva;  que  la lucha  por  la  supervivencia  eliminaba  las  variacio­  nes desfavorables y sobrevivían las más aptas; que el número de individuos de  cada especie permanecía más o menos constante; y explicó, por medio de des­ cripciones minuciosas, cómo variaban en todos los aspectos las distintas espe­  cies según el entorno. 
Una de las principales influencias en su teoría de la selección natural ha sido  el clérigo y economista británico, Thomas Malthus, con su Ensayo sobre el prin­  cipio de la población (1798). También se le atribuye gran importancia en la obra  de  Darwin  al  naturalista  Alfred  Russel Wallace  (18231915),  quien  en  su  última expedición a las islas de Malasia formuló su hipótesis acerca de la selección na­  tural. En 1858, a pesar de que no se conocían, Wallace le comunicó sus ideas a  Darwin, quien ya poseía una teoría similar. Unos meses antes de la publicación 2 

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de El origen de las especies, ambos científicos habían realizado una publicación  conjunta de extractos de los manuscritos. Darwin narró en su Diario de viaje algunas vivencias que lo llevaron al comien­  zo de una crisis religiosa; llegó a escribir: "...De hecho casi no puedo compren­  der cómo haya nadie que pueda desear que la doctrina cristiana sea cierta". No  encontraba compatible la esclavitud, sustento de la economía de la burguesía, a  la  que  pertenecía,  con  la  doctrina ...