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La Revolución Francesa, a su vez, produjo efectos amplios y duraderos en el campo político, aunque los múltiples y fugaces acontecimientos ocurridos durante el propioperíodo revolucionario tiendan a desdibujarlos. Durante su desarrollo, en Francia fue abolido legalmente el sistema feudal y fue instaurada —durante un tiempo— la repúblicademocrática como forma de gobierno. Del mismo modo, la Revolución anticipó los nuevos modos de hacer política: dio forma más precisa a la tradición de pensamiento quellamamos liberal; dibujó, aunque de modo vacilante, el principio “un hombre, un voto” —clave para el funcionamiento del sistema democrático— y proclamó la idea de que lafuente legítima del poder se hallaba en el pueblo. También inventó nuevas palabras relacionadas con la política y la sociedad y dio nuevo sentido a las viejas. Con esasherramientas, Occidente ha seguido pensando el mundo de la política hasta la actualidad.
Junto con estos procesos, debe considerarse la revolución ocurrida en las coloniasinglesas de América del Norte en el año 1776, que culminó en la organización de los Estados Unidos de América. Algunos de los asuntos que luego los revolucionariosfranceses convirtieron en temas universales de discusión fueron “anticipados” por los americanos, a tal punto que la primera constitución —en el sentido de un documento queacordara la manera de gobernarse— surgió a partir de los acontecimientos ocurridos en América del Norte. El problema de cómo conciliar los poderes de las unidades políticasque se unían con los del gobierno común que pretendían darse —esto es, el problema del federalismo— fue también asumido en los debates en torno de aquella constitución.