DERECHO PENAL

CARACTERÍSTICAS DEL DERECHO PENAL

            En cuanto a las características del derecho penal, podemos indicar las siguientes:
            1) Es público: porque sólo el Estado puede sancionar con una pena de carácter criminal, mira a la tutela de intereses generales. El derecho penal es público por excelencia, tanto porque los objetos de la tutela interesan a toda la colectividad organizadaen estado, como por cuanto la sanción penal está en las manos de los órganos estatales que tiene la obligación de aplicarla cuando se den los presupuestos. Los intereses que tutela de derecho penal son públicos y cuando resultan afectados corresponde al estado intervenir y decidir el conflicto. Y a ello no se opone que en algunos casos, la potestad punitiva que corresponde al estado pueda dependeren su ejercicio de la voluntad de los particulares.
            2) Es único y Exclusivo: porque nadie puede hacer justicia por sus propias manos.
            3) Es regulador de las relaciones del individuo con el Estado: porque solo este puede calificar una conducta como delito.
            4) Es Normativo: porque trata de adecuar la conducta del individuo a los fines del Estado. Uno de esos fineses atenuar la criminalidad.
            5) Es valorativo: porque la conducta cae dentro de un valor o un antivalor (lo antijurídico), estos valores cambian según el tiempo y el espacio geográfico.
            6) Es finalista: porque el fin del Derecho Penal es prevenir la ilicitud. Se confunde con el derecho de castigar del Estado, de ahí que la sanción pueda ser: retributiva, expiatoria o deenmienda.

EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DERECHO PENAL

            Cada sociedad, históricamente, ha creado sus propias normas penales, con rasgos y elementos característicos según el bien jurídico que en cada caso se quiera proteger. Alguno de los antecedentes del derecho penal vienen dados por las siguientes acciones:
            Tabú y Venganza Privada: En los tiempos primitivos no existía un derechopenal estructurado, sino que había toda una serie de prohibiciones basadas en conceptos mágicos y religiosos, cuya violación traía consecuencias no sólo para el ofensor sino también para todos los miembros de su familia, clan o tribu. Cuando se responsabilizaba a alguien por la violación de una de estas prohibiciones (tabú), el ofensor quedaba a merced de la víctima y sus parientes, quienes locastigaban causándole a él y su familia un mal mayor. No existía relación alguna entre la ofensa y la magnitud del castigo.
            La Ley del Talión: las primeras limitaciones a la venganza como método de castigo surgen con el Código de Hammurabi, La Ley de las XII Tablas y la Ley Mosaica, que intentan establecer una primera proporcionalidad entre el daño producido y el castigo. Es el famoso "ojopor ojo, diente por diente".
            En los casos en que no existía daño físico, se buscaba una forma de compensación física, de modo tal, por ejemplo, que al autor de unrobo se le cortaba la mano. A esta misma época corresponde la aparición de la denominada Composición, que consistía en el reemplazo de la pena por el pago de una suma dineraria, por medio de la cual la víctima renunciaba a lavenganza. Sin embargo el Derecho Penal ha transitado por varias épocas, entre las cuales tenemos:
            Derecho Romano: El extenso período que abarca lo que habitualmente denominamos derecho romano puede ser básicamente dividido en épocas, acorde al tipo de gobierno que cada una de ellas tuvo. A partir de la Ley de las XII Tablas se distinguen los delitos públicos ("crímenes") de losdelitos privados ("delitos", en sentido estricto). Los primeros eran perseguidos por los representantes del Estado en interés de éste, en tanto que los segundos eran perseguidos por los particulares en su propio interés. Es de destacar que la ley de las XII tablas no establecía distinciones de clases sociales ante el derecho.
Con el correr del tiempo los delitos privados pasan a ser perseguidos por el...