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El mito como ciencia
La idea de que los astros son dioses se desarrolló muy temprano en la humanidad y dio nacimiento a la astrología. Ya Homero identifica ciertas constelaciones con divinidades, como es el caso de Orión, pero incluso antes, egipcios, caldeos y babilonios habían desarrollado un complicado sistema astrológico que influyó en el pensamiento occidental al ser admitido y asimiladopor los intelectuales grecorromanos. La mitología griega proporcionó explicaciones a los fenómenos naturales; el trueno, por ejemplo, se producía cuando Zeus sacudía su égida. Pero los filósofos jonios de la isla de Mileto crearon otro tipo de explicaciones basadas en el orden físico de las cosas y no en el divino; el sistema cósmico se explicaba por la mecánica y la física; así el trueno era paraellos el sonido que produce el aire al escaparse de las nubes.
Los filósofos milesios buscaron analogías mecánicas que explicaran el universo, creando un pensamiento analógico e imaginativo que ya noes mítico-poético. De acuerdo con los documentos que se conservan, la interpretación alegórica comienza en la misma época en que los filósofos empiezan a criticar los mitos. Era una manera deencontrar un sentido válido para un tipo de relatos cuya realidad objetiva se había dejado de aceptar. Uno de los primeros poetas cómicos griegos, Epicarmo, que vivió a principios del siglo V a. C., y de quien se dijo que pertenecía a la escuela pitagórica, consideraba que los relatos mitológicos eran una forma de presentar de manera oculta una ciencia primitiva que versaba sobre las fuerzasprimordiales de la naturaleza. Los estoicos dieron una explicación al movimiento de los astros asignando a cada uno un nombre procedente de la mitología, costumbre heredada de egipcios y caldeos. Esta práctica se extendió e incidió en el pensamiento religioso debido a la influencia que tuvieron los cultos mistéricos; para el siglo III, los dioses astrales y a presidían la vida humana. Estos son los comienzosde la astrología tal como la conocemos hoy, aunque en el principio, y aun durante el siglo XVII, no se distinguía astrología de astronomía.
La mayoría de las culturas occidentales ha heredado la semana planetaria, que se generalizó a partir de Augusto, a pesar de los esfuerzos de los teólogos para desterrar este uso; también fracasaron los intentos de cristianizar los nombres delasconstelaciones. De hecho, los Padres de la Iglesia nunca llegaron a negar el poder que astros y constelaciones ejercen sobre el mundo, sino tan solo intentaron limitarlo, y los astrólogos encontraron trabajo durante muchos siglos en las cortes de nobles, prelados, reyes y papas. Como ocurrió con otras ramas del saber científico, los árabes recogieron los antiguos conocimientos sobre astronomía y astrología, ygracias a los contactos en España, Sicilia y Tierra Santa entre musulmanes y cristianos, este saber pasó a Europa. El debate sobre el poder que los astros pueden ejercer sobre la naturaleza y el ser humano ha durado siglos, y aún hoy día la astrología continúa viva en la sociedad occidental.
En 1957 Mircea Eliade nos ofreció una visión general del estado de la cuestión sobre la mitología en losúltimos siglos: En el lenguaje corriente del siglo XIX, mito significaba todo lo opuesto a ‘realidad’ Como tantos otros clichés originados de la Ilustración o el positivismo, éste también era de estructura y orígenes cristianos, pues para el cristianismo primitivo, todo lo que no hallaba su justificación en
uno u otro de los Testamentos era falso: era una ‘fábula’. Pero las investigaciones delos etnólogos nos han obligado a repasar esa herencia semántica, superviviente de la polémica cristiana contra el mundo pagano. Se empieza por fin a conocer y comprender el valor del mito tal como ha sido elaborado por las sociedades ‘primitivas’ y arcaicas, es decir, por los grupos humanos en los que el mito es el fundamento mismo de la vida social y de la cultura
Jean-Pierre Vernant también ha...