Determinación de sulfatos en aguas

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CONTROL DE LA ALCALINIDAD DE AGUAS DE RIEGO
La mayoría de la nuestra aguas de riego contienen bicarbonatos disueltos, las que son bases y por lo tanto agregan al suelo material de encalado. El riego con estas aguas puede limitar la producción de algunos frutales y plantas, causada por la elevación excesiva del pH del suelo o del medio. La magnitud del efecto depende del contenido debicarbonatos en el agua, la cantidad de agua aplicada, la capacidad buffer del suelo y de la sensibilidad de la planta referida. Para comprender mejor las soluciones a aplicar en fuentes de agua con estos problemas, es necesario entender los conceptos de pH, alcalinidad y capacidad buffer o tampón.

pH
La lectura del valor de pH es una medida que indica la concentración de iones de hidrógeno de unasolución, indicando cuan ácida o alcalina es la misma, y el rango de lectura va desde 0 (más ácida) hasta 14 (más alcalina). La disponibilidad de los micronutrientes puede ser severamente reducida por pH elevados del suelo y del agua de riego. Las recomendaciones de pH del agua de riego y del sustrato dependen del tipo de plantación, pero en general podemos decir que este valor debe estar entre 5,2y 6,5. Si el pH y la alcalinidad del agua son mayores, requiere un tratamiento con ácido, si el pH es menor, un tratamiento de encalado. El ENCALADO consiste en incorporar al suelo calcio y magnesio para neutralizar la acidez del mismo, es decir para que el pH alcance un nivel ideal para los cultivos. Los materiales que se utilizan para encalado son generalmente: Dolomita (mezcla de CaCO3 yMgCO3), Cal Hidratada (Ca(HO)2), Carbonato de calcio y Oxido de Calcio (CaO), todo productos que contienen Ca y es por eso el término de encalado, que se utiliza normalmente para expresar cuando una condición agrega Ca al medio y por lo tanto incrementa su pH.

ALCALINIDAD
La alcalinidad es la capacidad del agua a neutralizar los ácidos. Es la concentración de álcalis solubles en la solución. Losbicarbonatos disueltos, tales como el bicarbonato de calcio (Ca(HCO3)2), de sodio (NaHCO3) y de magnesio (Mg(HCO3)2); los carbonatos, tales como el de calcio (CaCO3) son los álcalis que más contribuyen a la alcalinidad de las aguas de riego. Los hidróxidos disueltos contribuyen muy poco en la mayoría de los casos, de la misma manera que el amonio, boratos, bases orgánicas, fosfatos y silicatos.CAPACIDAD TAMPON
La capacidad tampón (buffer) se refiere a la habilidad del agua para mantener estable el pH cuando se le añaden ácidos o bases. El pH y la capacidad tampón están entrelazados uno con el otro; aunque uno podría pensar que mezclando el mismo volumen de un ácido y el de un agua neutra se obtiene un pH a mitad camino entre los dos, esto pocas veces sucede en la práctica. Si el aguatiene suficiente capacidad tampón, ésta capacidad tampón puede absorber y neutralizar el ácido añadido sin apenas modificar el pH. El concepto es que el tampón actúa como una gran esponja. A medida que se añade ácido, la "esponja" absorbe el ácido sin cambiar mucho el pH. Sin embargo, la capacidad de la "esponja" está limitada; una vez que la capacidad tampón se ha gastado, el pH cambia más deprisa amedida que se añaden ácidos.

CARBONATOS TOTALES
Coma los bicarbonatos y carbonatos son los mayores componentes de la alcalinidad del agua, la mayoría de los Laboratorios asumen que los Carbonatos Totales (CT = carbonatos + bicarbonatos) es igual a la alcalinidad. En la mayoría de los casos esto es una afirmación segura. La mayoría de las agua de riego de nuestra zona (noroeste argentino), lasuma de los bicarbonatos dan más del 90% de la alcalinidad presente. El término ¨alcalinidad¨ no debe confundirse con ¨alcalino¨, que indica la situación en donde el nivel de pH es superior a 7. Algunos laboratorios expresan la alcalinidad como proveniente toda de carbonatos, en mg/l ó ppm de carbonato de calcio (CaCO3), o como meq/l de CaCO3. La conversión de estas unidades es:

1,0 meq/l...