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Rimsky-Korsakov

El musicólogo Gerald Abraham escribió sobre Rimski-Kórsakov que, a pesar de ser más conocido en Occidente por sus obras orquestales, sus óperas son mucho más complejas; ofrecen una mayor variedad de efectos orquestales que en sus obras instrumentales, así como refinados papeles para voz.109 Los temas tratados van de melodramas históricos (La novia del zar) a óperas basadas entemas folclóricos (La noche de mayo), cuentos de hadas y leyendas(La doncella de nieve, Kaschéi, el inmortal y El Zar Saltán).121 Sobre tal variedad Rimski-Kórsakov escribió al respecto en 1902, «en cada nueva obra que creo intendo hacer algo que es nuevo para mí. Por un lado, me incita el hecho de pensar que de esta forma, [mi música] mantendrá la frescura y seguirá siendo interesante, pero almismo tiempo me impulsa el orgullo de pensar que muchas facetas, técnicas, ambientes y estilos, si no todos, deberían estar a mi alcance».106
La música de Rimski-Kórsakov a menudo carece de fuerza dramática, una defecto al parecer fatal para un compositor operístico.122 Esto puede haber sido hecho a propósito, ya que reiteradamente decía sobre sus partituras que sentía que las óperas eranprincipalmente obras musicales antes que dramáticas. Irónicamente, las óperas tuvieron éxito en la mayoría de los casos por ser deliberadamente no dramáticas.122 Con este fin diseñó un doble lenguaje musical: música diatónica y lírica al estilo de la música popular rusa para los «verdaderos» personajes humanos y cromática, música artificial para los seres mágicos «irreales» o «fantásticos».122 Harold C.Schonberg lo expresó de la siguiente manera: [«las óperas de Rimski-Kórsakov] abren un delicioso mundo nuevo, el de la Rusia Oriental, el de lo sobrenatural y lo exótico, el del panteísmo eslavo y de razas desaparecidas. Una poesía genuina las infunde y están orquestadas con brillantez y llenas de recursos».123
Los fragmentos y suites de las óperas de Rimski-Kórsakov han demostrado ser tan popularesen Occidente, como las obras puramente orquestales. El más conocido de estos fragmentos es, probablemente, El vuelo del moscardón de El Zar Saltán, ya que con frecuencia se programa en conciertos orquestales, y se han hecho innumerables arreglos y transcripciones, siendo la más famosa la versión para piano del compositor ruso Serguéi Rajmáninov. Otras piezas familiares al oído occidental sonla Danza de los Acróbatas de La doncella de nieve, la Procesión de los nobles de Mlada y la Canción del huésped indio (o, con menos precisión, Canción india) de Sadkó, así como las suites de El gallo de oro y La ciudad invisible de Kítezh y la doncella Fevróniya.123

Composiciones orquestales

Las composiciones puramente orquestales son en su gran mayoría de naturaleza programática, en las que elcontenido y secuencia musical vienen determinadas por una historia, una pintura o cualquier otra fuente no musical, más que por las reglas abstractas de la música absoluta.1 Para Rimski-Kórsakov, el empleo de un programa en música era natural, si su comentario es tomado en sentido literal: «en mi opinión, incluso un tema popular tiene alguna especie de programa».1 Las piezas orquestales muestran ladoble influencia de Balákirev y Liszt, del primero en el uso de la escala de tonos enteros y el orientalismo musical y del segundo en su audacia armónica, así como la naturaleza programática de su música.1 También ellos continúan los ideales musicales propugnados por Los Cinco, como el uso de temas litúrgicos en la Obertura de la gran Pascua rusa; esta pieza también sigue el diseño y plan dela Segunda obertura sobre temas rusos de Balákirev. El Capricho español se basa en temas populares pero su estructura es más rapsódica. Scheherezade se convirtió en la expresión más conocida del orientalismo musical ruso y posiblemente su obra más popular;1 124 siendo el sultán introducido por un poderoso tema en los metales y Scheherezade representada por los arabescos de un violín solista, el...