Doña barbara

VAMOSVAMOS
??Un bongo remonta el Arauca bordeando las barrancas de la margen derecha.Dos bogas lo hacen avanzar mediante una lenta y penosa maniobra de galeotes. Insensibles al tórrido sol, losbroncíneos cuerpos sudorosos, apenas cubiertos por unos mugrientos pantalones remangados a los muslos,alternativamente afincan en el limo del cauce largas palancas, cuyos cabos superiores sujetan contralos duros cojinetesde los robustos pectorales, y encorvados por el esfuerzo, le dan impulso a la embarcación, pasándosela bajo los pies de proa a popa, con pausados pasos laboriosos, como si marcharanpor ella. Y mientras uno viene en silencio, jadeantesobre su pértiga, el otro vuelve al punto de partida reanudando la charla intermitente con que entretienen la recia faena,o entonando, tras unruidoso respiro de alivio, alguna intencionada copla que aluda a los trabajos que pasa un bonguero,leguas y leguas de duras remontadas, a fuerza de palancas o coleándose, a tres, de las ramas de lavegetación ribereña.En la paneta gobierna el patrón, viejo baquiano de los ríos y caños de la llanura apureña, con la diestra en lahorqueta de la espadilla, atento al riesgo de las chorreras que se formanpor entre los carameros que obstruyen el cauce,vigilante al aguaje que denunciare la presencia de algún caimán en acecho.A bordo van dos pasajeros. Bajo la toldilla, un joven a quien la contexturavigorosa, sin ser atlética, y las faccionesenérgicas y expresivas prestante gallardía casi altanera. Su aspecto y su indumentaria denuncian al hombre de la ciudad,cuidadoso del buen parecer. Como si en suespíritu combatieran dos sentimientos contrarios acerca de las cosas que lorodean, a ratos la reposada altivez de su rostro se anima con una expresión de entusiasmo y le brilla la mirada vivaz enlacontemplación del paisaje; pero, en seguida, frunce el entrecejo, y la boca se le contrae en un gesto de desaliento.Su compañero de viaje es uno de esos hombres inquietantes, de facciones asiáticas,...