Déficit de atención en niños

DÉFICIT DE ATENCIÓN
Quién de nosotros no ha conocido en alguna ocasión a un niño con:
- Importantes dificultades para concentrarse en los detalles y mantener la atención
- Para seguir instrucciones
- Terminar las tareas y organizar sus actividades
- Que parece no escuchar cuando se le habla directamente
- Que muchas veces pierde cosas que necesita (lápices, libros, juguetes…)
- Que sedistrae con tonterías
- Se muestra descuidado en la realización de las tareas cotidianas
- O evita actividades que requieren un esfuerzo mental sostenido
Según los estudios un 49 % de los niños y un 27 % de las niñas son descritos por sus profesores como escasamente atentos. A los casos más graves se les diagnostica un trastorno por déficit de atención, y también tenemos el trastorno por déficitde atención con hiperactividad.


¿Qué es la atención?
Los seres humanos nos adaptamos continuamente al medio ambiente en el que vivimos mediante las conductas y actividades mentales que desarrollamos y esto lo conseguimos gracias a la actuación en conjunto de diversos procesos psicológicos como la Percepción, la Atención, el Aprendizaje, la Memoria, etc. Pero el medio ambiente secaracteriza por ser muy complejo, porque hay mucha cantidad de información a la que tenemos que responder a veces de forma simultánea, por ejemplo en casa la TV está encendida, a la vez estamos manteniendo una conversación, y a la vez estamos limpiando, planchando, estudiando… en estos casos el ambiente nos exige o que respondamos sólo a una parte de la información (o escuchar lo que sale en la TV, oestudiar), o que respondamos a la vez a todas las demandas del ambiente. Pero nuestra capacidad es limitada y no siempre podemos responder adecuadamente a las demandas del ambiente y si lo conseguimos, es gracias a que los procesos atencionales se ponen en marcha. Cuando estos procesos se activan somos más receptivos a lo que pasa en el ambiente y realizamos con más facilidad cualquier actividado tarea (aunque ésta exija un esfuerzo). Pero ¿cuáles son estos procesos de la atención?:
- Los mecanismos selectivos que se activan cuando el ambiente nos exige que nos centremos en un solo estímulo o tarea.
- Los mecanismos de distribución que se ponen en marcha cuando necesitamos atender a varias cosas a la vez.
- Los mecanismos de mantenimiento de la atención cuandotenemos que concentrarnos en una tarea durante periodos de tiempo amplios.
Podemos definir la atención entonces como el proceso psicológico implicado directamente en todo esto, es decir, en los mecanismos de selección, distribución y mantenimiento de esa actividad psicológica.
Pero ¿cómo se ponen en marcha estos mecanismos atencionales?, para que se pongan en marcha es necesario queutilicemos unas estrategias atencionales que NO son innatas o heredadas, sino que se desarrollan como consecuencia de la interacción con el ambiente y como se aprenden, pueden mejorarse con la práctica.
La atención tiene 2 características importantes: tiene una determinada amplitud (cantidad de información que el organismo puede asimilar al mismo tiempo) y tiene una determinada intensidad.
Estaamplitud de la atención puede ampliarse considerablemente si agrupamos significativamente la información (de un modo que tenga un significado), por eso es bueno acostumbrar a los niños a agruparen en categorías los contenidos antes de intentar aprenderlos.
Por otro lado todos tenemos la experiencia de que unas veces estamos más atentos y otras menos, porque la cantidad de atención que prestamos auna cosa puede variar (intensidad de la atención). Cuando se producen cambios en la intensidad de la atención estamos hablando de un fenómeno conocido como “fluctuaciones de la atención” y el tiempo que pueden durar estas fluctuaciones puede ser variado, p.e. hay veces que dura sólo unos segundos (el caso del típico despiste que puede tener un alumno cuando oye un pequeño ruido), y otras...