Economía Y Felicidad

XI Jornadas de Economía Crítica

ECONOMIA Y FELICIDAD: Acerca de la relación entre
bienestar material y bienestar subjetivo.

Miren Maite Ansa Eceiza
Dpto. de Economía Aplicada 1. UPV/EHU. Donostia - San Sebastián

1.- Introducción
The professed object of Dr. Adam Smith´s inquiry is the nature
and causes of the wealth of nations. There is another inquiry,
however, perhaps still moreinteresting, which he occasionally
mixes whith it, I mean an inquiry into the causes which affect
the happiness of nations.
Malthus, 1798/1966: 303-4

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Los economistas hemos estado persuadidos, en general, por la creencia de que más
riqueza, más renta y más bienes implican una realidad social con unas condiciones de vida
mejores, mayor bienestar y, en definitiva, mayor felicidad. Laspersonas que gozan de niveles de
renta elevados pueden tener acceso a bienes y servicios que no están al alcance de todos y la
vida en condiciones de pobreza extrema puede ser muy difícil de sobrellevar. Dicho de otra
manera: la economía asume que el bienestar material es una condición previa de bienestar
(well-being) y felicidad y que los cambios de ésta están estrecha y directamente relacionadoscon los cambios en el poder adquisitivo.
Los políticos han asumido esta idea y como consecuencia la evolución del PIB y las
tasas de crecimiento de éste continúan siendo, me apresuro en señalar que entre otros,
objetivos fundamentales de política económica. Sin embargo, estemos de acuerdo, o no, con la
hipótesis de que más riqueza material conlleva más felicidad, lo cierto es que numerososestudios llevados a cabo en los países ricos para los últimos cincuenta años arrojan serias
dudas acerca de dicha hipótesis. Con la denominación genérica de “paradojas de la felicidad”
numerosas investigaciones hacen hincapié en la necesidad de estudiar la felicidad y sus
determinantes desde una perspectiva más amplia que la que ha sido habitual en el dominio de
la ciencia económica. Comosubraya la frase de Maltus que figura al principio de esta
introducción, tenemos que ser conscientes de la relevancia que ha de tener la felicidad como
objetivo de política económica.

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Pasaje extraído del libro de Bruni, L y Porta, P.L. (2007).

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En este trabajo nos proponemos estudiar algunos de los más recientes hallazgos y
desarrollos de la Economía y de otras cienciassociales con el objetivo de averiguar cómo incluir
la felicidad en nuestra disciplina. Explorar las paradojas puede suponer que haya que revisar
algunos de los principios básicos de la Economía contemporánea. Hamilton (2006) subraya que
“el discurso sobre la felicidad comienza a desasosegar a los conservadores, pues hasta el
comentarista más obtuso sabe que cualquier reflexión acerca de ellasignifica cuestionar la
aportación del consumo y la supremacía del mercado”. Existe el riesgo, continúa Hamilton, de
que “la moda de la felicidad se convierta en algo sumamente individualista o no pase de ser una
tendencia en la que cada cual se dedica a su proyecto de felicidad personal, con todo el
egoísmo y egotismo concomitantes.”
Este temor es comprensible sobretodo si somos conscientesde la preponderancia
del individualismo característico de la ideología neoliberal que domina en nuestro entorno
económico. Por ello queremos señalar que entendemos al individuo como ser social inmerso en
una red de relaciones y no como un ser solitario. Pretendemos abordar la cuestión de la
felicidad (weel-being) como objetivo de política económica, entendiendo que necesitamos ideas
nuevaspara mejorar el bienestar de la ciudadanía. Las preguntas de difícil respuesta que
resumen nuestro propósito serían: ¿Qué es lo que contribuye al bienestar?, ¿Cómo medir dicho
bienestar?, ¿Qué medidas de política económica contribuirían a mejorar el bienestar y la mayor
felicidad de todos?.
Las conclusiones que se puedan derivar del análisis practicado a partir de la información
recogida por...