economia

¿Cómo se mide la pobreza?
Por Omar Téllez Gómez
Marzo 7, 2014 | Tags: 
Blog de creación
 
pobreza
 
Amartya Sen
 
líneas de pobreza

En 1961, Oscar Lewis, antropólogo de la Universidad de Columbia, publicó Los hijos de Sánchez que daba cuenta de la vida cotidiana de una familia pobre de la ciudad de México. El libro fue causa de una serie de acusaciones que señalaban que el autorpresentaba una imagen contraria al México próspero de la época y que no correspondía con “las percepciones” que se tenían sobre las condiciones socioeconómicas de las personas. Entrecomillo “las percepciones” porque efectivamente en esos años no había cifras que permitieran saber cuántos, dónde y cómo vivían los pobres.
Tuvieron que pasar cuarenta años (2001) para que México tuviera una mediciónoficial de la pobreza precisa, sustentada en una metodología definida.
Hoy se sabe que hasta 2012 en el país habitaban 53.3 millones de personas en condición de pobreza, el 45.5% del total de la población. De estas, 11.5 millones se encontraban en situación de pobreza extrema. Tener acceso a estas cifras es importante no solo porque  son mediciones oficiales fundamentadas en una rigurosa metodologíatécnica sino porque permiten estimar la pobreza desde una perspectiva que considera diferentes dimensiones del bienestar.
Ingreso vs capacidades
Estudiar la pobreza es un proceso complejo ya que es sensible a la manera en la que esta se conceptualiza y su medición está en función de la disponibilidad y calidad de los datos, así como de la capacidad para procesarlos y la agenda de políticapública de los gobiernos.
Sobre la manera en que la se define qué es el bienestar y por qué cuando se carece de él una persona puede encontrarse, o no, en condiciones de pobreza hay dos aproximaciones teóricas: a) el enfoque del análisis económico tradicional basado en la utilidad y b) el enfoque de capacidades que tiene como principal exponente a Amartya Sen.[1]
En el enfoque de análisis económico, elbienestar está en función de la utilidad que una persona obtiene, a través del consumo, al satisfacer necesidades basadas en sus preferencias. Dado que la utilidad no es una variable medible, se asume que el ingreso es el medio que permite al individuo adquirir bienes y servicios cuyo consumo le brinda utilidad. Por tanto, en esta aproximación la pobreza es la incapacidad de obtener satisfactoresdebido a un insuficiente nivel de ingreso.
En el enfoque de capacidades se asume que el bienestar de un individuo no está en función de los bienes que posee ni en los medios que necesita para adquirirlos. Para Sen[2], el bienestar reside en los funcionamientos, es decir, en las actividades, estados o acciones que constituyen la realización de un individuo. Por ejemplo, el hecho de mantener unavida saludable, de obtener educación o participar en las decisiones colectivas. En este enfoque, el bienestar está medido por las capacidades que les permiten a los individuos elegir y realizar un proyecto de vida.
La  pobreza más allá del ingreso
De acuerdo a Sen[3], en cualquier medición de la pobreza es necesario primero identificar cuáles son los indicadores o criterios que definirán si unapersona es pobre o no y despúes hay que hacer la medición numérica de la pobreza (sumar el número de personas pobres).
En el enfoque de análisis económico el proceso de identificación y cuantificación de los pobres se asocia con un enfoque unidimensional que supone que el nivel de ingreso de un individuo es el único indicador de su bienestar. Si ese nivel es insuficiente para consumir un conjuntode bienes, se considera que es persona se encuentra en pobreza. Este enfoque tradicionalmente se conoce como “líneas de pobreza”[4] y es el más utilizado porque para su construcción solo son necesarias encuestas de ingresos. (El primer Objetivo del Milenio, erradicar la pobreza extrema y el hambre[5],  está basado en este enfoque).
En México, este método se utilizó oficialmente entre 2001 y...