ecoturismo ala tica

ECOTURISMO A LA TICA
Por Tamara Budowski
Los folletos turísticos describen a la Costa Rica de los 90 como un paraíso de naturaleza y tranquilidad. Invitan a los turistas a despertarse al grito de los monos aulladores y disfrutar de comidas caseras y aventuras mientras aprenden sobre una exuberante naturaleza. No era sí hace unos años, cuando nuestro país intentaba atraer turistas con otrosargumentos, invitándolos a conocer el “país de la amistad” y sugiriendo: “Tenemos tanto que compartir”.
Nuestra nación atrae hoy a visitantes deseosos de estudiar, descubrir, aprender y disfrutar de nuestras áreas naturales, la belleza de nuestros paisajes y la diversidad de especies de animales y vegetales que habitan en un territorio tan pequeño. Con frecuencia se habla de Costa Rica como paísmodelo en el desarrollo del ecoturismo (Time, Planet of the Year, 1988, México Journal, 1989, International herald Tribune, 1989, Tour and Travel News).
Nos visitan empresarios de distintas naciones en busca de ideas sobre cómo desarrollar este turismo “ecológico” en sus respectivos países, también vienen camarógrafos, periodistas, escritores e investigadores a estudiar y documentar este fenómeno. Asu vez, costarricenses y residentes viajan por el mundo para asesorar y hacer consultorías sobre este tema. Los medios de información nacionales, que nunca antes habían oído hablar del término ecoturismo, han empezado a tratar el tema con mayor frecuencia.
Recientemente, se creó en nuestro país una maestría en ecoturismo que pretende, en dos años y medio graduar especialistas en esa rama. ¡Elecoturismo está de moda en Costa Rica!
Pero no sólo en Costa Rica se ha popularizado este fenómenos. A nivel internacional, se dice que la palabra está
“caliente”, por su gran popularidad y el interés que ha despertado.
Karen Ziffer, en un reciente trabajo llamado “Ecoturismo”: Una Alianza con Esperanzas” (Aún sin publicar) considera que el ecoturismo es: “... un movimiento que potencialmenteinvolucra billones de dólares, políticas de alto nivel, la sobrevivencia de culturas amenazadas y la preservación de zonas naturales que están desapareciendo rápidamente”.
Pero, a qué se debe este interés creciente en el ecoturismo.
Para comenzar, el turismo es la industria con mayor índice de crecimiento a nivel mundial. Si bien en este momento ocupa el tercer lugar como fuente generadora dedivisas, se estima que para el año 2000 se convertirá en la principal fuente de ingresos de nuestro planeta (Pahr 1988).
Este crecimiento en el uso de servicios turísticos se da tanto en el turismo tradicional, que se concentra en áreas desarrolladas donde se ofrecen actividades convencionales, como en el turismo especializado que, por el contrario, se da en áreas poco desarrolladas y consiste en labúsqueda de actividades únicas en su género. El segmento del turismo especializado que genera la mayor parte del flujo de visitantes a las áreas silvestres de Costa Rica, es aquel basado en los recursos naturales y se conoce en otros páises (principalmente en los Estados Unidos) como “adventure travel” o turismo de aventura.
A mediados de los 80, se consideraba el turismo de aventura el segmento demayor crecimiento en la industria turística de los Estados Unidos, contribuyendo en 1985 entre un 5 y un 10% de los 27.5 billones de dólares gastados por los norteamericanos en turismo. En 1986, ya se conocían en los Estados Unidos alrededor de 5000 operadores, servicios guiados y agentes de viajes especializados en esa rama (Wall Street Hournal, Junio 30, 1986). Recientes cifras reportadas porarias empresas norteamericanas indican un índice de crecimiento anual en las ventas del turismo de aventura en el orden de un 20% (Ziffer 1989).
Por otra parte, es indudable la conciencia mundial que se ha despertado en torno a la conservación del medio ambiente. Temas como el calentamiento global, la destrucción de la capa de ozono, la desaparición de las selvas tropicales y la contaminación...