Ecoturismo

1. MARCO CONCEPTUAL DEL ECOTURISMO
El crecimiento económico del turismo en las últimas décadas ha sido notable. Los avances en
este sector no se han limitado sólo a cifras que indican un movimiento de cientos de millones de
dólares anualmente, sino que también los conceptos y las propuestas en este campo han
evolucionado, dando lugar a la incorporación de nuevos elementos como recursosturísticos.
Así, la naturaleza se ha convertido en los últimos años en un atractivo interesante para un gran
sector de turistas. De igual forma, la preocupación por conservar los escenarios naturales y
disminuir los impactos del turismo ha pasado a ser tema prioritario en los estudios, las
investigaciones y las opciones de viaje.
El Ecoturismo surge como una modalidad alternativa al turismo masivo,hoy enmarcada dentro
del Turismo Sostenible, que implica el desarrollo de actividades turísticas en un área natural,
poniendo especial cuidado en dejar beneficios a favor de la conservación del área y de las
comunidades anfitrionas, y minimizar los impactos (ambiental, social, cultural y psicológico).
Dar una definición del ecoturismo es aún una tarea difícil, puesto que el término estátodavía
sujeto a una serie de discusiones y diversas propuestas. Ante la inexistencia de una definición
universalmente aceptada, es conveniente revisar los antecedentes que llevaron a la propuesta y
comentar algunas otras definiciones importantes que se han dado, intentando de esta manera
comprender el sentido del ecoturismo y evitando que se le confunda con otras formas de
turismo.
1.1.Antecedentes
El gran desarrollo del turismo se inicia en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. En
esta época se fortaleció la clase media y aumentó la capacidad económica de algunos sectores
sociales de Estados Unidos y de los países europeos integrantes del bloque occidental. El
turismo de masas, especialmente el de “Sol y Playa”, ingresó, entonces, en un proceso de
crecimiento constante.Los grandes hoteles poblaron las playas, ofreciendo cada vez mayor
confort e intentando que el turista permanezca en sus instalaciones la mayor parte del tiempo.
Así, muchos alojamientos se han convertido en una especie de enclaves, consumidores de
productos extranjeros y lejanos de la producción local, además no propician que los turistas
entablen algún contacto con la gente de la zona. Estetipo de turismo se ha desarrollado a un
ritmo acelerado sin mayor planificación, generando un gran impacto negativo en el ambiente y
deterioro en la cultura tradicional de diversos grupos. El caso del desarrollo turístico en las
costas del Mediterráneo debe servir como referencia para no cometer los mismos errores, ya que
se trata de una zona en que se observa claramente la degradaciónambiental y los efectos del
turismo sobre pequeños pueblos.
1.2 Las Nuevas Propuestas en el Turismo
La preocupación por el impacto de la actividad turística y la necesidad de desarrollar un turismo
distinto al turismo tradicional, dio lugar a un conjunto de propuestas que Fennell y Eagles
denominan “Turismo Alternativo”, dentro de las que consideran al turismo cultural, al turismo
de aventura y alecoturismo. (FENNEL y EAGLES: 1990)
1.2.1 Ecoturismo y otras formas de Turismo Alternativo
Las distintas definiciones del ecoturismo y la variedad de productos turísticos que se ofertan
dentro del Turismo Alternativo ocasionan una serie de confusiones; especialmente porque los
límites entre las distintas modalidades como el turismo de aventura, turismo de naturaleza,
turismo cultural yecoturismo son difusos en el momento de la comercialización
(FENNEL:1999 p.35-36; PATTERSON:2000 p.75; CEBALLOS LASCURAÍN: 1998). Si bien
la naturaleza es el marco de acción de distintas formas de turismo, existen varias diferencias
esenciales, substancialmente en lo que a objetivos e impactos se refiere.
En primer lugar, en muchas ocasiones una experiencia de ecoturismo implica a su vez tomar...