El Aprendizaje Como Cambio Conceptual

El aprendizaje como cambio conceptual
Durante los años 80 comienzan a publicarse los resultados de investigaciones que resaltan los problemas de aprendizaje con los que se enfrentan los alumnos al estudiar ciencias. Estos estudios subrayan la importancia de las ideas previas de los estudiantes para el aprendizaje.
La investigación sobre las preconcepciones, errores conceptuales o concepcionesalternativas, cuestiona rotundamente la enseñanza de las ciencias por tansmisión de conocimientos elaborados, así como la idea arraigada de que enseñar ciencias supone sólo conocer bien la asignatura y tener experiencia. La reflexión ha favorecido, asimismo, el encuentro entre los diversos planteamientos constructivistas, que se han convertido en lo que muchos consideran un consenso emergente en laenseñanza de las ciencias.
Posner et al (1982), conciben el aprendizaje como un cambio paradigmático del mismo tipo que el que propone Kuhn para explicar la sustitución de unas teorías científicas por otras. Según esta propuesta, aprender ciencias significa sustituir un paradigma basado en las ideas intuitivas por otro nuevo más acorde con las ideas científicas. El aprendizaje de la ciencia es,para estos autores, una actividad racional que pasa por un proceso similar al de la investigación científica; trata en ambos casos de un cambio conceptual. La nueva forma de enseñar debe perseguir, por lo tanto, que los alumnos modifiquen sus ideas. Tal pretensión no se considera exenta de dificultades, pues se trata de un proceso complicado en el que las tensiones entre lo existente y lo nuevojuegan un papel fundamental, similar al que se produce en los cambios de paradigmas científicos.
El nuevo enfoque metodológico insiste en la necesidad de que los profesores conozcan las ideas previas de los alumnos y empleen estrategias que favorezcan la creación de conflictos cognitivos entre las ideas espontáneas y las ideas científicas, a fin de lograr el deseado cambio conceptual. Posner ycolaboradores (1982) señalan algunos elementos que facilitan el cambio conceptual, que no consideran fácil:
| — Debe producirse insatisfacción con las ideas existentes, es decir, que ante determinadas situaciones concretas las ideas no resulten de utilidad para afrontarlas con éxito.— Debe existir una concepción alternativa, lista para ser usada, que resulte más adecuada y sobre todo más útil. |La resistencia al cambio conceptual la explica Pozo (1987) a partir de las siguientes causas:
| — Las estructuras previas de los alumnos no tienen un carácter descriptivo, sino explicativo.— Esas estructuras componen un sistema complejo que funciona, para las personas, como verdaderas teorías.— Las teorías son implícitas y no siempre se es capaz de explicarlas. |
En la misma obra, Pozo enumeradiversos tipos de conflictos que juegan papeles diferentes en la enseñanza de las ciencias:
| — Conflicto entre una idea previa y un nuevo dato empírico observable. Ocurre cuando se realiza una predicción errónea con respecto a un fenómeno o un dato. Este tipo de conflicto es llamado por Hewson y Hewson (1984) «conflicto epistemológico o conceptual» y parece desempeñar un papel limitado en elaprendizaje.— Conflictos que se producen en el mismo seno de la teoría entre dos esquemas existentes o tras una reorganización jerárquica de la misma. Son más difíciles de captar por el alumno, más capaz de descubrir el conflicto entre los datos y sus predicciones. |
Pero dado que el aprendizaje científico es un acto consciente, si el alumno no es capaz de detectar la existencia del conflicto noparece posible que exista aprendizaje. La tarea del profesor es ayudar al alumno a ser consciente del conflicto, haciéndole descubrir sus ideas y teorías previas y a qué predicciones conducen, y estableciendo las diferencias con las repercusiones que tiene asumir las nuevas informaciones.
Para que se produzca una reestructuración es fundamental disponer de una teoría alternativa que pueda...