el Azufre

Azufre
El azufre es un elemento químico de número atómico 16 y símbolo S (del latínsulphur). Es un no metal abundante con un olor característico. El azufre se encuentra en forma nativa enregiones volcánicas y en sus formas reducidas formando sulfurosy sulfosales o bien en sus formas oxidadas como sulfatos. Es un elemento químico esencial para todos los organismos y necesario paramuchos aminoácidos y, por consiguiente, también para las proteínas. Se usa principalmente como fertilizantepero también en la fabricación de pólvora, laxantes, cerillas e insecticidas.

Abundancia y obtenciónFotografía de azufre fundido (foto superior) y de azufre ardiendo (foto inferior).
El azufre es un elemento muy abundante en la corteza terrestre, se encuentra en grandes cantidades combinado enforma de sulfuros (pirita, galena) y de sulfatos (aljez). En forma nativa se encuentra en las cercanías de aguas termales, zonas volcánicas y en minas de cinabrio, galena, esfalerita y estibina, y enLuisiana (Estados Unidos, primer productor mundial) se extrae mediante el proceso Frasch consistente en inyectar vapor de agua sobrecalentado para fundir el azufre que posteriormente es bombeado alexterior utilizando aire comprimido.También se obtiene separándolo de gas natural, si bien su obtención anteriormente era a partir de depósitos de azufre puro impregnado en cenizas volcánicas (Italia, y másrecientemente Argentina).
También está presente, en pequeñas cantidades, en combustibles fósiles (carbón ypetróleo) cuya combustión produce dióxido de azufre que combinado con agua produce la lluviaácida; para evitarlo las legislaciones de los países industrializados exigen la reducción del contenido de azufre de los combustibles, constituyendo este azufre, posteriormente refinado, unporcentaje importante del total producido en el mundo. También se extrae del gas natural que contiene sulfuro de hidrógeno que una vez separado se quema para obtener azufre:

Estado natural 

El...