El estres y sus efectos en el aprendizjae

El estrés y sus efectos en el
metabolismo y el aprendizaje
Patricia Joseph-Bravo y Patricia de Gortari

A la memoria del Dr. Ramón de la Fuente Muñíz, fundador
del Instituto Nacional de Psiquiatría.

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Entre los muchos aspectos de la función del postuló al cerebro como controlador de la pisistema nervioso se encuentra el control del tuitaria, a través de secreciones provenientes
sistemaendocrino. El conocimiento del siste- de neuronas del hipotálamo. La validación de
ma endocrino surge en el siglo XIX cuando se esta hipótesis tardó más de 30 años hasta la
sientan las bases de la fisiología moderna. Los caracterización, en 1969, del primer factor libeexperimentos de Claude Bernard (1813-1878) rador hipotalámico: el TRH. Para los 80, fueron
comprueban que la vida del animal dependeidentificados la mayoría de los factores liberadel “medio interno”, el cual provee todas las dores del hipotálamo, responsables del funciocondiciones fisicoquímicas para el funciona- namiento de los distintos ejes endocrinos y, con
adecuado de las células. La remoción la aparición de las técnicas de ingeniería genéehj[pW\hedjWb miento
de una glándula causa alteraciones fisiológicas tica, losprecursores proteínicos de los cuales se
que son restituidas con la inyección de extrac- derivan, así como los genes que los codifican.
tos de ese tejido. La aplicación de extractos de A las neuronas hipotalámicas que liberan los
la glándula adrenal aumenta, por ejemplo, la péptidos que controlan la función pituitaria se
presión sanguínea; a la sustancia responsable les identifica como neuronashipofisiotrópicas.
La respuesta del organismo ante una situase le denominó adrenalina. El reconocimiento
de sustancias que se acarrean de un órgano a ción amenazante constituye un claro ejemplo
otro sobre el cual ejercen su efecto dio origen a de integración neuroendocrina, ya que se desWc‡]ZWbWla Endocrinología (endo = dentro; krinós = secre- encadenan una serie de reacciones que preto). Walter Canon(1871-1945) utilizó el término paran al organismo a la respuesta de huida,
homeostasis para describir la constancia interna miedo o enfrentamiento. Incluso un evento
y Ernest H. Starling (1905) llamó hormonas (ór- como tocar accidentalmente una placa caliente y retirar inmediatamente la mano involucra,
man = excitar) a los mensajeros químicos.
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acto reflejo,una serie
de estímulos
Para 1930 se caracterizaron varias hor- además deld$hWf^ƒ
monas (esteroides y proteínas) y se reconoció sensoriales que se integran a nivel del sistema
el papel integrador de la pituitaria anterior o nervioso central (SNC) y activan los músculos
adenohipófisis como el director de la orques- flexores apropiados. La respuesta no termitra endócrina. Sin embargo, poco despuésse na en la contracción muscular; el estímulo se

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acompaña de un complejo patrón de secreciones hormonales que inician en el hipotálamo,
siguen a la glándula pituitaria y llegan a la glándula adrenal que secreta cortisol al torrente
sanguíneo (eje hipotálamo-pituitaria-adrenal,HPA). El cortisol alcanza al tejido quemado teniendo efectos anti-inflamatorios y al músculo
e hígado incrementando la producción de glucosa; también llega al cerebro y a la pituitaria
inhibiendo el circuito, permitiendo así regresar
a la situación de equilibrio (homeostasis). Esta
cascada de reacciones se presenta en múltiples
situaciones ahora reconocidas con el nombre
genérico de estrés, queincluye cualquier estímulo externo que cause un cambio en el equilibrio del organismo. El estrés puede definirse
como la respuesta de un sistema autorregulable a una alarma general.
Los cambios fisiológicos y conductuales
producidos en respuesta al estrés, así como las
regiones activadas del SNC (en particular el sistema límbico: amígdala, corteza frontal, hipocampo e hipotálamo, figura 1) y los...