El Príncipe

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EL PRINCIPE
NICOLAS MAQUIAVELO

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AL MAGNIFICO LORENZO DE MEDICIS
Los que desean congraciarse con un príncipe suelen presentársele con aquello que reputan por más precioso entre lo que poseen, o
con lo que juzgan másha de agradarle; de ahí que se vea que muchas
veces le son regalados caballos, armas, telas de oro, piedras preciosas y parecidos adornos dignos de su grandeza. Deseando, pues,
presentarme ante Vuestra Magnificencia con algún testimonio de mi
sometimiento, no he encontrado entre lo poco que poseo nada que me
sea más caro o que tanto estime como el conocimiento de las acciones de los hombres,adquirido gracias a una larga experiencia de las
cosas modernas y a un incesante estudio de las antiguas1. Acciones
que, luego de examinar y meditar durante mucho tiempo y con gran
seriedad, he encerrado en un corto volumen, que os dirijo.
Y aunque juzgo esta obra indigna de Vuestra Magnificencia, no
por eso confío menos en que sabréis aceptarla, considerando que no
puedo haceros mejor regaloque poneros en condición de poder entender, en brevísimo tiempo, todo cuanto he aprendido en muchos
años y a costa de tantos sinsabores y peligros. No he adornado ni
hinchado esta obra con cláusulas interminables, ni con palabras
ampulosas y magníficas, ni con cualesquier atractivos o adornos
extrínsecos, cual muchos suelen hacer con sus cosas,2 porque he
querido, o que nada la honre, o quesólo la variedad de la materia y
la gravedad del tema la hagan grata. No quiero que se mire como
presunción el que un hombre de humilde cuna se atreva a examinar y
criticar el gobierno de los príncipes. Porque así como aquellos que
dibujan un paisaje se colocan en el llano para apreciar mejor los
montes y los lugares altos, y para apreciar mejor el llano escalan los

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Las dosescuelas de los grandes hombres. (Cristina de Suecia)
Como Tácito y Gibbon (G).

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mentes,3 así para conocer bien la naturaleza de los pueblos hay que
ser príncipe, y para conocer la de los príncipes hay que pertenecer al
pueblo.
Acoja, pues, Vuestra Magnificencia este modesto obsequio con
el mismo ánimo con que yo lohago; si lo lee y medita con atención,
descubrirá en él un vivísimo deseo mío: el de que Vuestra Magnificencia llegue a la grandeza que el destino y sus virtudes le auguran.
Y si Vuestra Magnificencia, desde la cúspide de su altura, vuelve
alguna vez la vista hacia este llano, comprenderá cuán inmerecidamente soporto una grande y constante malignidad de la suerte.

3

Con esto empecé y con elloconviene empezar. Se conoce mucho mejor el
fondo de los valles cuando se está en la cumbre de la montaña (RC).

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CAPITULO I
DE LAS DISTINTAS CLASES DE
PRINCIPADOS Y DE LA FORMA EN QUE SE
ADQUIEREN
Todos los Estados, todas las dominaciones que han ejercido y
ejercen soberanía sobre los hombres, han sido y son repúblicas oprincipados. Los principados son, o hereditarios, cuando una misma familia ha reinado en ellos largo tiempo, o nuevos. Los nuevos, o lo son
del todo4, como lo fue Milán bajo Francisco Sforza, o son como
miembros agregados al Estado hereditario del príncipe que los adquiere, como es el reino de Nápoles para el rey de España. Los dominios
así adquiridos están acostumbrados a vivir bajo unpríncipe o a ser
libres; y se adquieren por las armas propias o por las ajenas, por la
suerte o por la virtud.

4

Tal será el mío si Dios me da vida (G).

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CAPITULO II
DE LOS PRINCIPADOS HEREDITARIOS
Dejaré a un lado el discurrir sobre las repúblicas porque ya en
otra ocasión lo he hecho extensamente. Me dedicaré...