El Principe

El depósito de residuos tóxicos de
Metalclad, en Guadalcázar,
San Luis Potosí

N
La empresa estadounidense Metalclad Corporation promovió en 1994 la reapertura de un
confinamiento de residuos tóxicos en el municipio rural de Guadalcázar en el Estado de San
Luis Potosí. La que en su momento fue presentada como la primera inversión modelo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte(TCLAN) en materia de infraestructura para el depósito de residuos peligrosos en México, acabó siendo el primer caso de juicio contra el gobierno mexicano
gracias a las garantías de compensación a la inversión extranjera que establece el capítulo 11
del TCLAN. El municipio de Guadalcázar está situado en el Altiplano Central en el Estado de San Luis Potosí, en el centro de México. Según datosoficiales cuenta con una población de 28,357 habitantes distribuidos en 82 comunidades de las c u a l e s cinco tienen más de mil habitantes. Como muchos o t ros municipios pobres su población se dedica p r i ncipalmente a la agricultura de temporal y por su escaso nivel de ingresos se ve obligada a migrar por temporadas a los centros urbanos de México o a los Estados Unidos. El conflicto se originóentre 1989 y 1991 cuando una empresa de San Luis Potosí denominada. Confinamiento Técnico de Residuos Industriales S.A. (COTERIN), empezó a realizar trabajos de perforación en un predio del valle nominado La Pedrera, del municipio de Guadalcázar. COTERIN informó a los pobladores que estaba buscando agua para surtir a las comunidades vecinas y realizar obras de beneficio agrícola; sin embargo, lejosde cumplir sus promesas, depositó ilegalmente 20 mil 500 toneladas de residuos peligrosos a la intemperie. La población molesta por los engaños y ante la indiferencia de las autoridades decidió movilizarse. La noche del 24 de septiembre de 1991 más de 200 personas impidieron la descarga de 20 trailers con residuos peligrosos, obligando a las autoridades del medio ambiente a intervenir y a ordenarla clausura del lugar ante la evidencia de las anomalías cometidas por la empresa. En 1994 las toneladas de residuos peligrosos fueron enterradas en tres celdas aunque de manera inadecuada pues en una de ellas –según reportes oficiales- hay un peligro de explosividad del 100%, quedando pendiente la limpieza del lugar. Con la entrada en vigor del TCLAN en 1994 apareció en el conflicto un nuevoactor: la empresa Metalclad Corporation. Esta es una empresa estadounidense, con sede en California, que diseñó un ambicioso plan de expansión ofreciendo sus acciones en el mercado de valores de Estados Unidos y Europa, bajo la promesa de conquistar el mercado de desechos peligrosos en México. En agosto de 1993, Metalclad sin atender los ofrecimientos del Gobierno del Estado de invertir en sitiosalternativos, adquirió C O T E R I N y la propiedad del basurero tóxico. El atractivo para ello fue la cercanía de importantes ejes carreteros y que la empresa mexicana había cumplido con dos de las tres condiciones necesarias para operar un confinamiento de residuos peligrosos: un permiso federal para operar y un permiso estatal de uso del suelo, quedando pendiente el permiso municipal deconstrucción. Metalclad se comprometió a la limpieza de La Pedrera a cambio de que se le autorizara la reapertura y expansión del basurero tóxico. Sus planes consistían en depositar 30 mil toneladas anuales de desechos tóxicos durante 25 años, con ganancias esperadas de 12.5 millones de dólares en el primer año. Las autoridades federales del medio ambiente, tanto el Instituto Nacional de Ecología (INE) comola Procuraduría Federal de Protección al Medio Ambiente (PROFEPA) se mostraron abiertas a negociar la reapertura del lugar a través de la realización de una Auditoría Ambiental. En 1995, Metalclad pagó la auditoría que fue supervisada por PROFEPA, la cual concluyó que el sitio era apto para la reapertura del basurero tóxico. Mientras tanto, Metalclad había continuado construyendo ilegalmente el...