el testamento

CAPÍTULO PRIMERO.

ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL TESTAMENTO.

I. Derecho Romano.

Sin lugar a dudas iniciamos el estudio de los antecedentes históricos del testamento
en el Derecho Romano dada la influencia que tuvo el mismo en un lapso mayor de
doce siglos. Para Lemus García el Derecho Romano es el “conjunto de costumbres
jurídicas, instituciones, principios y reglas de naturaleza legal,elaboración de los
jurisperitos y magistrados, que nacieron, evolucionaron y tuvieron plena vigencia en
Roma y provincias que le estuvieron sometidas desde la fundación de la ciudad
romana hasta la muerte del emperador Justiniano.”1

El vocablo “testamento procede del latín “testamentum”. Para Justiniano y Alfonso el
Sabio, el vocablo procede de “testatio”- “mentis”, el testimonio de lamente.”2 Del
autor de la sucesión, causante o “de cuius” (aquel de cuya sucesión se trata). El
“testamento romano puede definirse como el negocio jurídico “mortis causa” de
derecho civil, unilateral y personalísimo, solemne y revocable, que contiene
necesariamente la institución de uno o varios herederos, y en el que pueden
ordenarse además otras disposiciones (legados, desheredaciones,nombramiento de
tutores), para que tengan ejecución después de la muerte del testador.”3

Teniendo como características que dan al negocio su propia individualidad las
siguientes:
1

Lemus García, Raúl. Derecho Romano (Compendio) 5ª ed. Ed. Limsa. México, D. F. 1979. p. 15.
Enciclopedia Jurídica Mexicana Instituto de Investigaciones Jurídicas. T VI. Ed. Porrúa – UNAM. México, D.
F. 2002. p. 683.3
Argüello, Luís Rodolfo. Manual de Derecho Romano (Historia e Instituciones). Ed. Astrea. Buenos Aires,
República Argentina. 1998. p. 484.
2

1

•

Es un acto “mortis causa” porque sus efectos se producen después de la
muerte del otorgante, hecho este que actúa como condición, no de eficacia,
sino de existencia.

•

Pertenece a la clase de negocio del derecho civil, ya que sóloera accesible a
los ciudadanos romanos.

•

Es unilateral, solo dependía de la voluntad del disponente o testador.

•

Personalísimo, solo podía hacerlo la persona que iba a realizarlo.

•

Es un negocio solemne, la voluntad debía ser acompañada de formalidades
especiales prescritas por la ley, debía realizarse siguiendo estrictamente las
pautas previstas en la ley o el edicto delpretor.

•

Es revocable, el testador hasta el último momento de vida, lo puede variar,
anular o sustituir por otro.

•

Debía contener la institución del heredero, ya que si faltaba esta o era nula, el
testamento carecía de eficacia y por consecuencia también las demás
disposiciones que el contuviera.

La figura del heredero en el testamento romano de los primeros tiempos es muyimportante, tenía tal carácter y trascendencia que un testamento se volvía ineficaz y
por lo tanto inválido para el caso de no instituir sucesor. Ello es así toda vez que el
heredero o sucesor era un continuador de la personalidad del “de cuius” (muerto) y
como tal adquiría integro el patrimonio de aquél, el cuál toma el nombre de herencia
o sucesión.

El término “sucesión significa,gramaticalmente, secuela o serie, por lo cuál un
elemento posterior reemplaza a otro que lo precede.” 4

4

Nespral, Bernardo. El Derecho Romano en el Siglo XXI. Ediciones Jurídicas Cuyo Buenos Aires, República
Argentina. 2003. p. 505.

2

“En el campo jurídico también existen sucesiones, por cuanto los sujetos de la
relación jurídica cambian, sucediendo uno al otro, los hijos a su padre muerto.” 5Podemos decir que hay una sucesión cuando uno o varios derechos son
transmisibles de una persona a otra u otras, extinguiéndose dicho derecho para la
primera desde el momento mismo en que se realiza la transmisión.

Existen dos formas por las cuales se puede suceder: entre vivos “inter vivos” y por
causa de muerte “mortis causa”.
•

Sucesión “inter vivos”, cuando el traspaso de...