Emulsificantes

¿QUÉ SON LOS EMULSIFICANTES?
Si se echa aceite en agua, ambos líquidos no se mezclarán nunca, a menos que se añada un emulgente. Los emulgentes son moléculas con un extremo afín al agua (hidrofílico) y otro afín al aceite (hidrofóbico). Hacen posible que el agua y el aceite se dispersen casi completamente el uno en el otro, creando una emulsión estable, homogénea y fluida.

GENERALIDADES.-Se puede definir la emulsión, como un sistema termodinámicamente inestable constituído por una suspensión de partículas líquidas en el seno de otra fase líquida no miscible. Las partículas de líquido dividido constituyen la fase dispersa o interna de la emulsión; el líquido en el seno del cual las gotas están dispersas, representan la fase contínua o externa. Una de las fases de la emulsión estáconstituída por una fase acuosa, que puede contener un cierto número de substancias hidrófilas (alcoholes, glicoles, azúcares, sales minerales y orgánicas, etc.) y la otra por una fase oleosa que puede contener substancias lipófilas (ácidos grasos, alcoholes grasos, ceras, principios activos liposolubles.

TIPOS DE EMULSION.-La emulsiones pueden pertenecer a cualquiera de los dos tipossiguientes: Aceite en agua (O/W) donde la fase contínua es el agua o bien, agua en aceite (W/O) donde la fase continua es el aceite. El tipo de la emulsión depende de la naturaleza de los constituyentes, del modo de preparación de la emulsión y de las proporciones relativas de los constituyentes. En muchos casos, se puede transformar una emulsión aceite-agua y agua-aceite, o viceversa, por pequeñasmodificaciones en el sistema Este fenómeno se llama "inversión". La relación de volúmenes respectivos de las dos fases líquidas es una característica importante en una emulsión dada. Se puede a veces realizar la inversión cambiando simplemente esta relación.

ESTABILIDAD DE UNA EMULSION.- Este sistema posee una estabilidad mínima que puede ser controlada añadiendo un tensoactivo o sólidos finamentedivididos. La estabilidad de una emulsión es la propiedad más importante, y el sistema no será clasificado como emulsión sino cumple con un mínimo de estabilidad. Se mide la estabilidad por la velocidad con la cual las gotículas de la fase dispersa se agrupan para formar una masa de líquido cada vez mayor que se separa por gravedad.
. Las emulsiones formadas apartir de dos líquidos puros forman raramente emulsiones estables, aunque si pueden formar hidrosoles estables. El agente emulsificante no es siempre un cuerpo soluble, sino quizás un sólido muy finamente dividido, insoluble en los dos líquidos. Para las emulsiones industriales se busca generalmente una buena estabilidad en condiciones normales de almacenaje.
En general, se representa la estabilidadpor el tiempo de conservación sin ruptura de una emulsión en condiciones normales de almacenaje; aunque también hay pruebas aceleradas de estabilidad, aumentando el efecto gravitacional, (centrifugación) y determinando la velocidad de separación de las dos fases. La estabilidad a temperaturas elevadas, a los agentes químicos, y la resistencia a la acción mecánica son otras pruebas importantes.Los dos factores más importantes para la estabilidad de las emulsiones son:
a) - la existencia de una película interfacial que se puede considerar como una envoltura alrededor de cada glóbulo dispersado.
b) - Una débil tensión interfacial gracias a agentes tensoactivos que se adsorben positivamente en la interfase.
La formación de una película interfacial ha sido explicada en términos de sunaturaleza física y química. Esta teoría satisface en gran medida las particularidades de la emulsificación. Los efectos de carga eléctrica, de potencial y de extensión de fases parecen ser secundarios sí la película es muy resistente Asímismo, se ha concluído que, ni el tipo ni la estabilidad de una emulsión son determinados por la carga eléctrica del emulsificante, es decir el componente de la...