En Contacto Intimo

DEFINE REFRACCÓN Y RETRACCIÓN
LA REFRACCIÓN
Refracción. Cambio de dirección de propagación de la luz, que se produce cuando ésta pasa de un medio a otro de diferente densidad (o diferente índice de refracción).
Si al caminar por el desierto en un día caluroso usted ve de repente un espejo de agua, no se entusiasme, y si ve una imagen doble de un objeto lejano, no se preocupe: estosespejismos son consecuencias muy particulares del fenómeno de la refracción.
La refracción de la luz produce muchos efectos en realidad sorprendentes. Es responsable de que una cuchara parcialmente sumergida en un vaso de agua parezca quebrada. Hace también que se eleve en apariencia el fondo del mar o de un depósito de agua visto desde afuera —lo cual pone en peligro a los bañistas inadvertidos. Graciasa la refracción de la luz por la atmósfera, se prolongan los crepúsculos y los ocasos. También por la refracción un florero esférico lleno de agua puede enfocar la luz solar hasta el grado de incendiar un mueble o una cortina.
La refracción sigue también un par de leyes, casi tan sencillas como las de la reflexión, La primera de ellas nos dice que el rayo incidente y el refractado están sobreel mismo plano. En la segunda interviene un parámetro que caracteriza al medio: el índice de refracción, n.
Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro con diferente índice de refracción, se desvía. Si el índice de refracción del segundo medio es mayor que el del primero, el rayo se quiebra, alejándose de la superficie entre los medios, como se ve en la figura del recuadro.
Cuando disminuyeel índice de refracción, sucede lo contrario: el rayo se acerca a la superficie. (Esto es lógico, si se toma en cuenta la reversibilidad de los rayos de luz: suponga, por ejemplo, que en la misma ilustración el rayo de luz no viene de arriba, sino de abajo; al pasar al medio superior, que tiene un índice de refracción menor, vemos que el rayo se acerca a la superficie.
El índice de refracción deun medio se determina usando como referencia el del vacío, al que se le asigna el valor n=l. Así, el índice del aire es un poco mayor que 1, el del agua es 1.33, y el del vidrio es aún mayor. Algunos cristales empleados en la fabricación de lentes especiales alcanzan un valor más elevado: por ejemplo, el índice del diamante es 2.42, y el del yodo cristalino es 3.34. En general, el índice derefracción de los materiales es mayor que 1, aunque en algunas circunstancias especiales puede llegar a ser menor que 1.
El índice de refracción de un gas depende naturalmente de su densidad: conforme aumenta la densidad del gas, aumenta también el valor de n. Así las capas atmosféricas de densidad variable presentan un índice de refracción también variable; y esto es lo que sucede con las capas deaire en el desierto debido al calentamiento de la arena.
REFLEXIONES O RETRACCIONES
Como se menciona arriba, todo cuerpo, opaco o transparente, refleja una parte de la luz que incide sobre él. La mayoría de las superficies de los cuerpos son ásperas o irregulares, y producen por ello una reflexión difusa, enviando la luz reflejada en todas las direcciones posibles (Figura 3(a)). Gracias a estareflexión difusa podemos ver las superficies iluminadas: porque una parte de esa luz que ha sido reflejada en todas direcciones llega hasta donde están nuestros ojos.
Una superficie lisa y bien pulida, en cambio, produce una reflexión regular; la luz que incide en una dirección determinada, la refleja en otra dirección bien determinada (Figura 3(b)). En este caso lo que se pone de manifiesto con lareflexión no es la superficie reflectora, sino los objetos cuyas imágenes se ven reflejadas. De hecho, un reflector perfectamente liso y limpio es invisible, como lo es el espejo de la figura 3(c): sólo nos permite ver la imagen reflejada. Este tipo de reflexión, llamada especular, ha llamado la atención del hombre desde tiempos inmemoriales, y ha tenido múltiples aplicaciones en ámbitos tan...