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PREHISTORÍA: El hombre usó las piedras y descubrió los metales, los cuales utilizó con gran habilidad y destreza. A este pasaje de la historia se le conoció comola edad de piedra y edad de los metales.
ANTIGÜEDAD: Se conocían los cosméticos y medicamentos, las mujeres usaban maquillajes tóxicos. Aristóteles afirmó que todos losmateriales estaban formados por cuatro elementos: aire, fuego, tierra y agua; a esta teoría se le conoció como la teoría de los cuatro elementos.
EDAD MEDIA: Nace laalquimia en el oriente helenístico (siglo I a. C.). Se manejaba la concepción de la transformación de los materiales. Surge la química como ciencia al realizarse medicionesde la materia con la balanza y aplicarse técnicas de laboratorio.
Los alquimistas persiguieron dos grandes ilusiones:
- el elixir de la larga vida, que aseguraría lainmortalidad o, cuando menos, la eterna juventud.
- y la piedra filosofal, que transmutaba los metales comunes en oro
Desanimados por sus fracasos, los alquimistas seorientaron hacia la magia y la astrología. Sus escritos, de por sí embrollados, se enredaron, todavía más en virtud del misterio con que quisieron protegerlos. El engaño y elfraude desprestigiaron a la Alquimia.
EDAD MODERNA Y CONTEMPORANEA: Se destacan las explicaciones basadas en la experimentación. Surge el método cualitativo (RobertBoyle) y el método cuantitativo (Antoine Lavoisier) fortaleciendo el carácter científico de la química
QUÍMICA EN EL SIGLO XX: Se integran a la química muchas áreas delconocimiento.
ACTUALIDAD: Se afianza la química como ciencia experimental, que estudia la materia, su estructura, sus propiedades, sus transformaciones y sus leyes.