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CUARTA PARTE
LECCIÓN XX - PROSIGUE LA MISMA MATERIA (DE LAS ARTES E INDUSTRIA).

244. Todos los carruajes que usan los chinos son toscos y poco cómodos. Los del campo tienen dos ruedas formadas de dos traveseros en cruz sin más rayos. Para viajar tienen unos carritos con una sola rueda tirados por dos hombres, uno por delante y otro por detrás, que llevan una sola persona. Hay tambiéncarritos de vela de la misma hechura que los anteriores; la vela es de esteras y la tienden cuando el viento es favorable, con lo que ayuda a llevar el carro fácilmente. Las carrozas son unas cajas cuadradas y cerradas por todos lados, con dos ruedas a la parte de atrás, tiradas por un solo caballo. Usan así mismo de una especie de literas o grandes sillas de mano conducidas por dos hombres.

245. Hayen la China culebras de muchas clases diversas. Los chinos hacen mucho uso de este reptil para remedios y alimentos; las cogen con mucha facilidad, y arrancándolas inmediatamente las vejiguillas en donde está contenido el veneno, que se halla debajo de la lengua, las llevan vivas en el pecho, las domestican y las venden por las calles vivas, y también guisadas para comerse.

246. El año de loschinos es lunar, dividido en el número de lunas, y éstas en los días sabidos, según el curso de este planeta. El día lo dividen en doce horas, y estas tienen nombres de animales en la forma siguiente: 

1ª hora... El ratón           7ª hora... El caballo
2ª hora... El buey           8ª hora...  El cordero
3ª hora... El tigre           9ª hora...  El mono
4ª hora... La liebre        10ª hora...La gallina
5ª hora... El dragón        11ª hora... El perro
6ª hora... La serpiente    12ª hora... El cerdo

247. Los chinos tienen su aritmética fundada en el sistema decimal, como la que nosotros tenemos de los árabes; pero sus cifras muy parecidas a las romanas, no sirven para operar como las árabes.  

248. El modo de operar sus cálculos es por medio de una maquinilla que llamansouan-pan, que se diferencia poco del ábacos de los romanos.

249. Esta máquina consiste en una caja cuadrilonga dividida a lo largo en dos partes desiguales; al través de estas se divide en diez cajoncitos, en cada uno de los cuales están colocadas cinco bolitas de hueso en la parte más ancha, y dos en la más estrecha. Cada una de estas dos bolas representa cinco unidades, y cada una de aquellas cincosolamente una. Para calcular se toma por línea de las unidades la primera de derecha o izquierda según la costumbre del operante; las otras líneas representan números en una progresión décupla; las facciones son decimales, y se calculan como los números enteros. Con el auxilio de esta máquina se hacen los cómputos más complicados, y los chinos usan de ella con una destreza admirable.

250. Usanpara pesar de la balanza y de la romana. La libra china se llama kin y equivale con muy poca diferencia a la francesa; se divide en 16 onzas que llaman leang; cada leang en 10 tsien, y el tsien en 10 fen. En Canton usan de las palabras kin, tael, mas y condorin. El mismo orden siguen en las medidas.

251. En lo general usan solo de las monedas de plata y cobre. El oro no se acuña, y esconsiderado como una mercancía preciosa susceptible de variaciones en su precio; este con respecto al valor de la plata es menor que en Europa. Hay también monedas de estaño, de hierro, de plomo, de barro sellado, de conchas y de papel. Los nombres de las monedas son los mismos que los de los pesos. Un trien o mas contiene de 80 a 100 dineros de cobre, según el curso. La moneda no lleva nunca el busto delpríncipe, pero sí su nombre, el de su dinastía, el año de su reinado, etc. La plata no se acuña, sino que tirada en barras delgadas, se parte en pedacitos con el peso correspondiente; su ley debe ser de una centésima parte de liga, pero la hay de menos valor; los chinos son muy diestros en conocer al golpe de vista el verdadero valor de ella. La tierra sellada es de una calidad sumamente fina....