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Distinción entre envejecimiento y vejez

Hay una diferencia entre envejecimiento y vejez. El envejecimiento es un proceso universal, continuo y progresivo, que lleva finalmente al deterioro, el agotamiento y la muerte de los organismos biológicos. La vejez en cambio es un concepto social que difiere en las distintas culturas y épocas. Ambos conceptos reconocen un rico historial. Dicho de otromodo, mientras que el envejecimiento es un proceso continuo, paralelo al de evolución y desarrollo, la vejez es un estado que se alcanza cuando se cumplen determinados parámetros y condiciones definidas por cada una de las sociedades y culturas en su devenir histórico.
Teorías del envejecimiento
Las teorías sobre el envejecimiento son numerosas. Para simplificar se pueden dividir en dosgrandes grupos: a) genéticas y b) estocásticas.
Un cuadro permite resumir la gran cantidad de orientaciones:
Biológico
Envejecimiento genético
Envejecimiento estocástico
Disfunción pre-frontal
Disminución del caos
Disfunción hipotalámica
Psicológico
Teoría de la actividad
Teoría de la desvinculación
Teoría evolutiva (Erikson)
Social
Teoría de la dependencia estructurada
Teoría de laoptimización selectiva
Cultural
Teoría funcionalista
Antropológico
Envejecimiento de genero.
Teorías genéticas
Las Teorías genéticas están basadas en evidencias científicas que demuestran la influencia de los genes en el proceso de envejecimiento celular y orgánico. En breves palabras, reconocen la existencia de determinados genes que permanecerían ocultos hasta que el cuerpo alcance cierta edad,momento en el cual expresarían su contenido. Esto se traduce en la síntesis de sustancias químicas de naturaleza enzimática, que se encargarían de “digerir” literalmente la célula, en un proceso denominado de apoptosis. Pero como sabe la célula en que momento debe activar los genes del envejecimiento o gerontogenes?. Para ello el genoma cuenta con estructuras llamadas telómeros, formados por unasecuencia de bases púricas y pirimídicas, usualmente la serie TAC (timina, adenina, citosina). Estas tres bases se repiten secuencialmente (TAC, TAC, TAC, TAC...) y están ubicadas al final de cada uno de los locus genéticos. Para que quede claro, en el genoma de cada célula hay cerca de 3.000 locus genéticos que contienen la información necesaria para fabricar todas las partes de la célula. Segúnel tipo celular, habrá algunos de estos locus que estén activos mientras que otros permanecerían cerrados, siendo esta disposición la responsable de la diferenciación celular. Con cada división celular, el material genético deberá duplicarse, pasando cada copia de ADN a una de las células hijas surgidas de la división de la célula madre, con la excepción de los telómeros, que no se duplican. Comoes lógico suponer, a medida que las células se van dividiendo a lo largo del ciclo vital, los telómeros se van acortando cada vez más (recordemos que no se duplican), hasta llegar a una longitud crítica, por debajo de la cual desencadenan la expresión de los gerontogenes. La célula “reconocería” de este modo su edad de acuerdo a la longitud de los telómeros. Cuanto mas cortos resultan estosúltimos, mas vieja es la célula. Cuantas veces se divide una célula a lo largo de su vida hasta envejecer y finalmente morir?. Se cree que alrededor de 60 veces. Hasta aquí lo que se conoce de la genética.
Teorías Estocásticas
Sin embargo se sabe que intervienen otros factores en el proceso de envejecimiento, que no estarían relacionados directamente con los genes. A este conjunto de procesos se losconoce genéricamente como estocásticos. Algunos se comprenden intuitivamente, mientras que otros son sumamente complejos. Con ánimo de simplificar, citemos brevemente a la Teoría de los Radicales Libres y la Teoría de los Errores Progresivos. La primera se refiere a la producción de radicales libres durante los fenómenos de estrés celular. A que se llaman radicales libres y que son los fenómenos...