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Algas Terrestres
Las algas terrestres son más pequeñas y estructuralmente más simples que las acuáticas. Se dividen en cuatro grupos: Clorofíceas de color verde, Cianofíceas de color azul-verdoso, Bacilariofíceas o diatomeas y Xantofíceas de color amartillo-verdoso.

Bacilariofíceas o diatomeas
La gran mayoría se caracterizar por la posesión de nutrición fotoautotrófica, es decir precisansolamente de luz, agua y dióxido de carbono. Sin embargo cuando viven en la oscuridad pueden ser heterótrofos facultativos, tomando energía de la oxidación del carbono orgánico. Algunas especies pueden tomar el nitrógeno molecular, al igual que ocurre con las bacterias fijadoras de nitrógeno. Son moderadamente adaptables al cambio de ambiente y logran persistir en medios alcalinos y desérticos.Tienden a concentrarse en la superficie o inmediatamente debajo de ella aunque también puedan encontrarse a mayores profundidades, de hasta un metro, donde parece que algunas razas pueden seguir proliferando aun en total ausencia de luz.

Cianofíceas
En ambientes libres de vegetación las algas cianofíceas, como fotoautotróficas que son, juegan un crítico papel de pioneros. Aparecen pronto enarenas desnudas, incendios o erupciones volcánicas y otros lugares desprovistos de vida, donde son los primeros habitantes o colonizadores formando una capa gelatinosa sobre las cenizas. Al morir las algas ya puede ser considerado el ambiente como apto para las plantas superiores. Una de las funciones mayores en el hábitat terrestre se debe a su nutrición fotoautotrófica, originando materia orgánica apartir de sustancias minerales. Su importancia como iniciadoras del ciclo biologico esta fuera de toda discusión. Por otra parte tienen extraordinaria facilidad para corroer y atacar rocas sobre las cuales forman una capa nutriente sobre la que se fijan luego bacterias y hongos. En los desiertos o depresiones polvorientas de origen humano, las costras formadas por algas pueden reunir laspartículas del suelo entre sí, evitando así la erosión y permitiendo la instalación de angiospermas.

Arrozal encharcado en terrazas. La superficie del agua está cubierta por cianofíceas.
Las algas fijadoras de nitrógeno pueblan principalmente las capas superficiales del suelo y adquieren un papel especialmente importante en los arrozales, donde pueden llegar a fijar de 15 a 50 kg/ha de nitrógeno. Ademásaportan a las raíces oxígeno libre a expensas del dióxido de carbono existente, merced a su función clorofílica. Resultaba extraño que tantos arrozales tropicales hayan estado suministrando cosechas sin mostrar síntomas de agotamiento en nitrógeno, sin descubrir que la película de algas azul-verdosas que se desarrollan sobre los arrozales, estaba compuesta de especies fijadoras de nitrógeno.Algunas especies pueden excretar hasta el 40 % del nitrogeno fijado, en forma de compuestos organices solubles. Cuando existe suficiente fósforo y el pH es superior a 6, la población principal está compuesta por cianofíceas. La importancia de las algas se hace enorme merced al efecto citado, máxime si tenemos en cuenta que el arroz sirve de base de alimentación a la mitad de la población humana. Enlos últimos años, el interés agrícola de ciertas algas se ha incrementado grandemente. Solamente las cianofíceas, y no todas, pueden utilizar el nitrógeno molecular, pero su aportación en nitrógeno asimilable es ciertamente de importancia. En sentido general las algas no se pueden considerar como contribuyentes apreciables a las muchas transformaciones bioquímicas necesarias para la fertilidad delsuelo, pues en su lucha heterotrófica con bacterias, hongos y actinomicetos salen perdiendo.

El pH limita grandemente la población de algas. Las cianofíceas se desarrollan mejor a valores de pH comprendidos entre 7 y 10, desapareciendo cuando se baja de 5. Lo mismo ocurre a las diatomeas, pero las verdes no son apreciablemente modificadas y por tanto dominan la flora de algas en ambientes...