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Comunicación entre las plantas: mensajes químicos
Muchos angiospermas producen compuestos tóxicos o de mal sabor que funcionan como defensas poderosas contra los animales herbívoros. En algunasespecies, la producción de estos compuestos se inicia o se incrementa en respuesta al daño infligido a la planta por insectos masticadores o grandes animales. Las concentraciones más elevadas de estassustancias detienen la depredación ulterior y, por lo tanto, protegen a la planta de un daño aún más grave. Estudios recientes han mostrado que las plantas hacen algo más que protegerse así mismas:aparentemente también “previenen” a las plantas vecinas de la misma especie, las cuales movilizan sus defensas antes del ataque. El efecto se observó por primera vez en el sauce Sitka. Tres días despuésde que se detectaron niveles altos de productos químicos defensivos en hojas que estaban siendo atacadas directamente por orugas, se encontraron niveles altos de esos mismos productos en las hojas deárboles que no habían sido tocados por orugas y que se encontraban hasta 60 metros de los arboles dañados. Supuestamente, las hojas dañadas liberan una sustancia volátil que, al alcanzar las hojas deotra planta, genera la síntesis de productos químicos defensivos. Estudios de laboratorio cuidadosamente controlados, en los cuales se infligió un daño químico a las hojas de plántulas de álamo y arce,dieron resultados similares.
La comunicación química entre individuos de la misma especie es un fenómeno familiar de los animales, en particular en los insectos. En las plantas también podrían habermuchas más interacciones entre los individuos que las que resultan aparentes. A estas señales químicas deben sumarse las interacciones entre plantas de una misma comunidad que ocurren tanto a niveldel vástago como en la raíz. La fotodeteccion es uno de los sistemas de interacción que involucra diversos sensores, entre ellos los fitocromos.
La complejidad de las interacciones entre las...