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ENFERMEDAD DE ALZHEIMER: SÍNTOMAS, DIAGNÓSTICO Y EVOLUCIÓN

El Alzheimer tiene tres fases: leve, moderada y grave.
Un 40% de los pacientes con deterioro cognitivo ligero desarrollan Alzheimer.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la enfermedad?
El Alzheimer comienza primordialmente con pérdida de memoria (que además es lo que más fácilmente advierten los enfermos -aunque no en todos loscasos-, sus familiares y amigos) pero, no es sólo un trastorno de memoria. El sujeto tiene a diario olvidos relativos a encargos o citas, dónde colocó sus objetos, qué dijo momentos antes, qué hizo con anterioridad, etc. 
Aparecen también, aunque de manera más sutil, pérdida de la capacidad y disposición para hacer cosas; cambio en la destreza que se tenía para conseguir una cosa; pérdida delsentido de la orientación con respecto al tiempo y al lugar; pérdida de la fluidez en el uso del lenguaje; pérdida en el comportamiento reflexivo y juicioso para cumplir deberes elementales, normas o costumbres de cada día; pérdida para pensar en abstracto, tener nociones, entender cuestiones aritméticas, describir algo más allá de su forma, color, estructura o proporción; pérdida en la manipulación deobjetos y cosas muy familiares, en la actividad gestual, en la realización de gestos simples que no impliquen objetos, como los de mímica; pérdida de interés, iniciativa y motivación, con dificultad para concentrarse mentalmente en algo; retraimiento en el trato con los demás; cambios bruscos e inmotivados hacia el malhumor; pérdida de la noción de sí mismo y cambio claro de la personalidad.Actualmente está emergiendo un diagnóstico médico muy importante, se llama deterioro cognitivo ligero. Consiste en la existencia de dificultades de memoria que aprecia y expresa el sujeto, confirma y atestigua una persona que vive con él, una puntuación en los tests de memoria más baja de lo que le corresponde por edad, instrucción y escolaridad, conservándose por lo demás una función intelectualglobal normal. Las personas con deterioro cognitivo ligero desarrollan enfermedad de Alzheimer franca y florida en una proporción del 40% cuatro años después de haberles diagnosticado tal condición. Es decir, en una muy alta proporción de casos, tal deterioro cognitivo ligero es el primer síntoma de Alzheimer.
Ahora se investiga con ardor qué marcadores diagnósticos (de tipo genético, bioquímico o deimagen cerebral) son predictores seguros de Alzheimer en esa primerísima fase. Este diagnóstico precoz es muy importante porque puede ser trascendental iniciar un tratamiento ya en esa etapa incipiente para retrasar el avance de la enfermedad.
¿Cómo ha de diagnosticarse el Alzheimer?
Lo primero es comenzar con lo que los médicos llaman una buena historia clínica, preguntando al enfermo y aquien vive con él.
En el estadio de enfermedad ya patente van a aparecer más claramente los cambios cognitivos relacionados fundamentalmente con la pérdida de memoria. La persona puede comenzar a no recordar hechos o datos recientes; aparecen las preguntas o las acciones repetidas, como aquella persona que de manera reiterativa pregunta la hora o compra todos los días lo mismo porque ha olvidado quelo hizo el día anterior; no se recuerdan fechas señaladas, se olvidan los nombres de personas conocidas o resulta imposible encontrar algunos objetos personales porque no se recuerda dónde se guardaron.
Pueden presentarse también fallos en la orientación temporal (no sabe en qué día vive) o espacial (toma direcciones equivocadas o ha de preguntar el camino para ir a lugares ya conocidos). Apareceel fenómeno conocido como anomia, cuesta encontrar las palabras adecuadas para expresarse y no se es capaz de encontrar el nombre de las cosas, incluso de los objetos de uso cotidiano. Los defectos en la comprensión del lenguaje pueden hacer que la persona enferma tenga gran dificultad para seguir y participar en una conversación en la que intervengan más de dos personas. Pueden aparecer...