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El SIDA, o síndrome de inmunodeficiencia adquirida es producido por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que fue reconocido por vez primera en 1981. Se dice que alguien padece de sida cuando su organismo, debido a la inmunodeficiencia provocada por el VIH, no es capaz de ofrecer una respuesta inmune adecuada contra las infecciones.
Es una nueva enfermedad que se transmite, de maneraespecial, por vía sexual. Pero existen cada vez más casos en los cuales el virus fue transmitido mediante transfusiones de sangre contaminada o productos igualmente contaminados derivados de la misma, por compartir agujas hipodérmicas contaminadas con el virus.
FORMAS DE TRANSMISIÓN DEL VIRUS DEL SIDA.
El virus del Sida se encuentra en todos los fluidos y secreciones, sin embargo la epidemiologíaseñala para que exista el contagio, éstos tienen que contener altas concentraciones del mismo. Por lo tanto, las evidencias científicas establecieron que sus formas de transmisión son las siguientes:
* por contacto sexual a través del fluido genital masculino (semen)  y por las secreciones cervicovaginales de la mujer (flujo vaginal).
* por vía parenteral a través de la transfusión de sangreo hemoderivados (plasma, plaquetas), órganos transplantados, inseminación artificial, intervenciones quirúrgicas, tratamiento odontológico con uso de material punzante, maniobras con instrumentos punzocortantes no profesionales (compartir agujas y jeringas entre los drogadictos endovenosos, practicarse tatuajes)
* la intrauterina o perinatal (conocida como transmisión vertical). Latransmisión del virus del Sida de una mujer embarazada a su hijo, durantes la gestación, en el parto o por medio de la lactancia
* Debe destacarse que no hay evidencia que sustente la transmisión del virus por otras vías de contagio (lágrimas, saliva, sudor, etc.)
La infección por virus del Sida está seguida por un período asintomático (sin síntomas) que se puede extender entre 2 y 9 años. Hay pocoscasos que este período abarcan mucho más años. La respuesta humoral específica aparece entre las 2 semanas y 3 meses post-infección y puede estar acompañada de signos transitorios compatibles con una mononucleosis infecciosa. La duración de éste período asintomático depende entre otros factores de :
* la magnitud de la inoculación
* del nivel inmunológico del huésped
* de la vía deinfección
Una vez que se presentan los síntomas y signos del síndrome, se inicia un deterioro progresivo que puede llevar al óbito en los años siguientes, dependiendo el tiempo de la pronta iniciación del tratamiento. El virus del Sida puede ingresar al organismo como libre o más frecuentemente incorporado dentro de una célula infectada. Posteriormente será captado por un macrófago, a través del cualel virus comenzará su replicación.

Categorías clínicas
Fases de la infección por VIH.
En la siguiente tabla se contemplan los diferentes estados de la infección por VIH.
* Categoría A: pacientes con infección primaria o asintomáticos.
* Categoría B: pacientes que presentan o hayan presentado síntomas que no pertenecen a la categoría C, pero que están relacionados con la infección deVIH:
* Angiomatosis bacilar.
* Candidiasis vulvo-vaginal, o candidiasis oral resistente al tratamiento.
* Displasia de cérvix uterino o carcinoma de cérvix no invasivo.
* Enfermedad pélvica inflamatoria (EPI).
* Fiebre menor a 38,5 °C o diarrea, de más de un mes de duración.
* Herpes zóster (más de un episodio, o un episodio con afección de más de undermatoma.
* Leucoplasia oral vellosa.
* Neuropatía periférica.
* Púrpura trombocitopénica idiopática (PTI).
* Categoría C: pacientes que presentan o hayan presentado algunas complicaciones incluidas en la definición de sida de 1987 de la OMS:
* Infecciones oportunistas:
* Infecciones bacterianas:
* Septicemia por Salmonella recurrente...